“Oskyldiga” kommentarer som faktiskt skadar personer med ätstörningar

Om du lever med en ätstörning kanske du känner till några av de till synes “ofarliga” men otroligt sårande saker som folk kan säga till dem som kämpar med dem.

Ibland kommer dessa “ofarliga” kommentarer i form av en fråga. (Varför kan du inte bara äta?) Ibland kommer de med en “lösning” via en personlig anekdot. (Du borde prova den här nya dieten. Den hjälpte mig verkligen att sluta hetsäta!) Oftast kommer de från ett ställe där man missförstår ätstörningar och psykiska problem i allmänhet. Och även om dessa “ofarliga” kommentarer kan komma från ett bra håll, kan de ofta ogiltigförklara de problem som någon som lever med en ätstörning har.

När någon med en ätstörning öppnar upp om sina problem, letar de ofta inte efter din “lösning”, “råd”, åsikter, bantningstips etc. – de kanske bara letar efter någon som lyssnar och finns där.

Det är viktigt att komma ihåg att det som kan verka “ofarligt” för en person faktiskt kan vara sårande för en annan. Det spelar ingen roll om du kämpar med hetsätningsstörning, bulimi, anorexi eller någon annan ätstörning – dina känslor är berättigade och du förtjänar stöd.

Var medveten om att följande kommentarer potentiellt kan vara utlösande om du lever med en ätstörning.

Här är vad folk delade med mig:

1. “Du är för smart för att svälta dig själv.”

“‘Vad gör en smart tjej som du med att svälta sig själv? Du vet bättre än så…’”

2. “Du ser inte ut som att du har en ätstörning.”

“En läkare undersökte mig uppifrån och ner och sa sedan: ‘Du ser inte undernärd ut.’”

“‘Du ser inte ut som att du har en ätstörning. Ditt hår är långt, din hud är klar, dina tänder är vita och din vikt är normal.’ Detta var efter att jag berättade för min läkare om mitt 11-åriga förhållande med bulimi.”

”Efter att ha öppnat upp för en vän om min ätstörning – ’Men du ser bra ut.’ En del av mig känner att jag bara förtjänar hjälp med det här problemet om jag ’ser ut som den ska’. Om jag ser ’sjuk’ ut får det mig bara att vilja göra ännu mer skada på min kropp så att jag äntligen kan vara ’värdig’ hjälp.”

3. ”Vet du inte att det finns människor som svälter i världen?”

”’Det är respektlöst att kräkas mat på det sättet, det finns miljontals svältande människor där ute.’ Jag är så ledsen att jag är så äcklad av mig själv att jag kräks när jag äter mat. Min kroppsuppfattning gör mig illamående. Jag har haft en ätstörning i flera år, och någon som inte har det kommer aldrig att förstå.”

4. ”Du ser frisk ut.”
   ”’Du ser bra ut’ eller ’Du ser frisk ut…’ Jag har återhämtat mig i drygt ett år och jag tror att dessa kommentarer är menade att vara komplimanger, men allt jag hör är ’Du ser bra ut – trots att du har gått upp i vikt.’ Jag önskar bara att folk skulle avstå från alla slags kommentarer om utseende i allmänhet.”

”’Du ser så mycket bättre ut.’ Jag minns första gången jag hörde det när jag gjorde mitt första riktiga försök till återhämtning. Det gjorde mer ont än jag kunde beskriva.”

5. ”Du skulle vara en knockout om du gick ner i vikt.”

”’Du skulle vara en knockout om du gick ner i vikt med ditt vackra ansikte och din figur.’ Jag grät. Jag hatade min kropp så mycket att jag utvecklade ätstörningar. Att höra detta väckte självhatet och jag föll in i gamla mönster.”

6. ”Om du är tjock, vad är jag då? En val?”

”’Om du är fet, vad är jag då? En val?’ eller ’Om du är fet måste jag vara fet.’ Förlåt, men min sjukdom är baserad på min uppfattning om mig själv, inte dig. Jag menar inte att uppröra dig med mina oordnade tankar.”

7. ”Du åt det där så snabbt!”
   ”’Fan, har du redan ätit upp det där?’ Jag har hört det hela mitt liv, och jag räknar mina tuggbitar för att se till att jag äter långsamt, jag tvekar också på mina tuggor, och allt jag hör är ändå: ’Du åt så snabbt.’ ’Du måste verkligen ha gillat det.’ ’Åh fan, du slet sönder den där tallriken.’”
8. ”Har du bett om det?”
   ”’Har du försökt be om det?’ Jag tror starkt på det, men det kom från någon som till synes sa åt mig att be bort det och de fortsatte att säga det om och om igen. Ja, jag har försökt be om det.”
9. ”Jag är så avundsjuk på hur smal du är.”

”Jag kommer aldrig att glömma när min bästa vän då sa till mig: ’Gud, jag är så avundsjuk på dig, du är så smal.’ Detta var en vecka innan jag blev inlagd för behandling. Hon visste vart jag var på väg och varför.”

10. ”Du behöver mer viljestyrka.”
    ”Jag har hetsätningsstörning (BED) och det som slår mig hårt är folk som säger att du har eller behöver ’viljestyrka’. Hetsätningsproblem har ingenting att göra med viljestyrka eller att vara lat – det handlar om känslor.”
11. ”Du måste fokusera på det positiva.”
    ”’Du borde vara glad för att [infoga en bra sak] hände den här veckan.’ Hmm, bara för att något positivt händer i mitt liv betyder det inte att alla mina andra problem plötsligt försvinner. Det får mig att känna mig skyldig och som ett otacksamt barn.”
12. ”Det är kul att se dig gå upp i vikt.”
    ”När jag kom ut ur behandlingen, ’Wow, du har verkligen gått upp mycket i vikt.’ Detta utlöste mitt återfall två dagar senare när jag kom till min hemstad efter tre månader i behandling, 10 timmar bort med flygplan… Jag önskar att folk var mer empatiska och bara tog en minut att tänka innan de säger något.”
13. ”Har du gått ner i vikt? Du ser bra ut!”
    ”’Du har gått ner i vikt! Du ser så bra ut.’ Man kan inte se att någon har en ätstörning genom att titta på dem. När jag gick ner i vikt tyckte alla att det var bra eftersom viktminskning är så hyllad i vår kultur. Det ogiltigförklarade hur mycket jag led. Det var som att jag blev berömd för att jag lidit.”
14. ”Du har tur. Jag önskar att jag inte ville äta.”
15. ”Du har tur. Jag önskar att jag inte ville äta.” ”’Jag önskar att jag hade det problemet.’ [Jag hörde detta] när jag sa till min chef att jag inte kunde tvinga mig själv att äta mer än ett litet mellanmål om dagen. Jag vill inte vara så här. Jag vill ha ’hälsosamma’ matvanor, men jag mår fysiskt illa om jag äter mycket nu. Du anar inte hur svårt det är att höra det när jag är sjuk och måste tvinga mig själv att äta.”

”’Du måste ha sådan tur som inte vill äta.’”

15. ”Du behöver bara äta.”
    ”’Du har ingen ätstörning, du behöver bara äta.’ Råd från en person som ansågs vara en av mina bästa vänner vid den tiden när jag äntligen tog mod till mig att berätta för henne om min bulimi. Det tog mig ytterligare sex månader efter det att söka professionell hjälp.”
16. ”Är du säker på att du har en ätstörning?”
    ”’Wow, du åt verkligen mycket i helgen. Är du säker på att du har en ätstörning?’ [Jag] var galet triggad att begränsa mig under en lång tid efter det.”
17. ”Många hoppar över måltider.”
    ”’Många hoppar över måltider.’ Det fick mig att känna att mitt beteende var ’normalt’ och jag fortsatte att begränsa vad jag åt.”
18. ”Jag har varit så upptagen att jag inte har ätit hela dagen.”
    ”’Jag har varit så upptagen att jag inte har ätit hela dagen.’ Jag märker att en hel del säger detta och jag är inte säker på varför det berör mig. Kanske är det den subtila ’glorifieringen av att vara upptagen’ utöver de självjämförelser som följer.”
19. ”Se till att du inte glider åt andra hållet.”
    ”’Se till att du inte glider åt andra hållet igen och blir överviktig som du brukade vara.’ Detta träffade mig precis där det gör ont eftersom ingen borde behöva höra det från sin egen familj. Jag kan hantera de kommentarerna mycket bättre nu, men det var fortfarande otroligt okänsligt för mina känslor att säga det.”
20. ”Det sitter i ditt huvud.”
    “‘Det sitter i ditt huvud.’ Det är mer än så. Det är allt jag tänker på. Äter jag för mycket? Ska jag äta det här? Äter jag för fort eller för långsamt? Det är en besatthet och det är så svårt och så många människor förstår helt enkelt inte och bryr sig inte om att försöka förstå.”

Psykiska hälsorisker och varningstecken att känna igen när du börjar på universitetet

Nu när hösten är i full gång har många tonåringar flugit hemifrån i jakten på vad som förhoppningsvis kommer att bli några av de bästa fyra (eller fem) åren i deras liv. Medan idén om universitet för många unga vuxna inkluderar nyfunnen frihet, fotbollsmatcher, studentfester (och ja, de där irriterande lektionerna), har många tonåringar ännu inte upptäckt verkligheten av den stress som följer med det.

Även om det ovannämnda är en del av universitetsupplevelsen för många, kommer det också med mindre struktur, en krävande arbetsbelastning och jämförelse med jämnåriga. På grund av detta kan universitet ofta vara en perfekt grogrund för psykiska problem. Enligt American Psychological Association påverkas över en tredjedel av förstaårsstudenterna på universitetet. Psykiska problem kan ta sig många former, men de inkluderar ofta depression, ångest, ätstörningar och missbruk. Det är viktigt att känna igen riskerna och varningstecknen och bekanta sig med de resurser som finns tillgängliga innan det är för sent.

1. Depression

Många nya universitetsstudenter har flyttat hemifrån för allra första gången i sina liv. Saknaden av vänner och familj hemma, sena kvällar med studier och att anpassa sig till en ny livsstil kan vara utmanande och stressigt. Så hur kan studenter skilja på typisk collegestress och något mer allvarligt? Att känna igen tecken på depression kan vara knepigt. Det är vanligt att ha dagar då man känner sig “utanför” eller överväldigad av livet. Men när dessa dagar inträffar oftare, och dagliga uppgifter eller till och med att komma upp ur sängen blir en kamp, är detta en anledning till oro. Här är några tecken som kan tyda på att depression föreligger:

Ihållande känslor av sorg
Känslor av hopplöshet
Brist på intresse för saker man tidigare tyckte om
Förändringar i aptit
Skuld
Koncentrationssvårigheter
Trötthet eller brist på energi
Tankar på att skada sig själv
Isolering
Humörsvängningar

2. Ångest

Det säger sig självt att college inte är precis en barnlek. Oavsett om det handlar om att träffa nya människor eller inse att lektionerna förmodligen kommer att bli tuffare än de var på gymnasiet, kommer många studenter att märka att de upplever någon form av ångest. Det är viktigt att notera att en viss mängd ångest är okej och till och med kan vara till hjälp. Om du inte var åtminstone lite orolig inför ditt anatomiprov skulle du inte känna behovet av att plugga hela natten. Det är dock viktigt att känna igen när rätt mängd ångest eskalerar till något mer skadligt. Medan alla upplever ångest på sitt eget sätt, här är några allmänna symtom som kan indikera att hjälp behövs:

Koncentrationssvårigheter
Svettningar
Magvärk
Sömnlöshet
Andnöd
Irrationella rädslor
Grundande tankar
Magproblem

3. Ätstörningar

Det råder ingen tvekan om att universitetslivet är hektiskt. På grund av detta kan det vara lätt att hoppa över en måltid då och då eller tanklöst äta halva pizzan under en sen studiesession. Men vad skiljer oregelbundna ätmönster från en ätstörning? En fråga jag ofta ställer till mina klienter när det gäller mat och beteenden är: “Vilka är dina underliggande motiv?” Låt oss använda scenariot “hoppa över en måltid då och då” ovan. En person med normaliserade, icke-störda ätmönster kan ibland bli så upptagen av vad de gör att något som att missa en måltid är ett ärligt misstag. (Va? Jag har tittat på min förälskelse från andra sidan biblioteket – eh, jag menar att plugga i tre timmar – och missat lunchen?) När den här personen inser att de hoppat över en måltid och inser att de är hungriga, går de ofta till mathallen eller matsalen för att hämta något att äta. En person med en ätstörning kan dock använda studier på biblioteket som en ursäkt för att undvika att äta. Detta kan bero på en mängd underliggande problem, och sällan handlar det om maten.

Ätstörningar är extremt ohälsosamma och ibland livshotande coping-färdigheter. Forskning om orsakerna till ätstörningar utvecklas ständigt, och vi fortsätter att få mer insikt i vilka riskfaktorer som kan bidra till sjukdomen. Många av orsakerna är mångfacetterade och är en produkt av biopsykosociala faktorer som skiljer sig från person till person. Flera viktiga riskfaktorer för ätstörningar inkluderar: genetik, temperament, biologi, trauma, brist på positiva copingförmågor, sociokulturella ideal och bantning.

Ätstörningar kan ta sig många uttryck, och det finns en mängd olika typer. Med det sagt kommer jag bara att beröra de tre vanligaste störningarna och deras egenskaper.

Anorexia Nervosa

Det finns två vanliga typer av anorexi. De inkluderar hetsätning/purge-typ och restriktiv. Även om det finns två klassificeringar av denna ätstörning, uppvisar båda typerna liknande symtom, såsom onormala ätmönster och en irrationell rädsla för att gå upp i vikt. Andra vanliga symtom inkluderar:

Kronisk restriktivt ätande eller bantning
Dramatisk viktminskning
Att klä sig i lager för att dölja viktminskning eller för att hålla sig varm
Amenorré, eller onormal frånvaro av menstruation
Depression eller letargi
Kroppsuppfattningsproblem
Ritualistiska ätmönster
Lanugo, eller ett fint mjukt hår som täcker kroppen.
Upptagenhet med vikt, mat, näringsinformation och bantning
Torrt hår
Förvrängd kroppsuppfattning
Tvångsmässig träning
Bulimia Nervosa

Bulimi kännetecknas av hetsätning – att konsumera en stor mängd mat på kort tid – och sedan purgera. Under ett hetsätande känner en person ofta bristande kontroll över ätandet under episoden (dvs. känslor av att man inte kan sluta äta eller kontrollera hur mycket man äter). Detta följs ofta av kompensatoriska beteenden för att förhindra viktökning, såsom självframkallad kräkning, missbruk av laxermedel, diuretika, fasta eller tvångsmässig träning. Vanliga varningstecken eller symtom inkluderar:

Upptagenhet med vikt

Matritualer
Extrema viktfluktuationer
Svullnad av kinder eller käkar
Överdrivna eller stela träningsmönster
Att bära säckiga kläder
Upprepade episoder av att äta onormalt stora mängder mat i ett sittande
Tecken på utrensningsbeteenden, inklusive täta toalettbesök efter måltider, tecken på kräkningar, förekomst av laxermedel eller diuretika.
Förhårdnader på handryggarna från självframkallad kräkning
Hetätningsstörning

Hetätningsstörning kännetecknas av upprepad oförmåga att kontrollera konsumtionen av stora mängder mat åt gången, ofta följt av känslor av skuld, skam och ånger. Tecken och symtom på hetsätningsstörning inkluderar:

Att äta ovanligt stora mängder mat under en viss tidsperiod, till exempel under en tvåtimmarsperiod
Att banta ofta
Att äta även när man är mätt eller inte hungrig
Att äta snabbt
Att äta till obehagsgraden
Att äta ensam eller i hemlighet
Till skillnad från en person med bulimi kompenserar man vanligtvis inte för extra kalorier man ätit efter ett hetsätande. En person kan försöka banta eller äta regelbundna måltider, men att begränsa det leder ofta till fler hetsätningar. Orsakerna till störningen är okända, men genetik, biologiska faktorer, bantningshistorik och psykologiska problem ökar risken.

4. Beroende

Universitetet är ofta en tid för experimenterande. Frestelsen att använda droger är stark eftersom universitetsstudenter ofta känner att det gör det lättare att umgås eller hjälper dem att studera hårdare. Naturligtvis börjar inte alla universitetsstudenter missbruka droger eller hetsäta direkt från början, men regelbunden användning av dessa substanser kan leda många till beroende. Och även om den typ av drog en student kan missbruka kan variera, är de vanligaste alkohol, marijuana, hallucinogener och receptbelagda piller.

Högskolestudenter vänder sig till droger av en mängd olika anledningar. Dessa kan inkludera akademiskt eller grupptryck, för att lindra stress och som en flykt från sina problem. I många fall exponeras människor för olagliga substanser på högskolan för första gången. Studenterna ger efter för pressen så att de inte ses som “den udda i gruppen”.

Tecken och symtom på missbruk kan variera beroende på drogen, men vanliga tecken och symtom inkluderar:

Vidgade pupiller, röda ögon
Förlust av intresse för aktiviteter man en gång njutit av
Humörsvängningar
Hänsynslöst beteende
Sänkta betyg
Förändringar i sömnmönster
Irritabilitet
Ekonomiska problem
Resurser

Även om det kan vara svårt att erkänna att man kämpar, är det viktigt att veta att man inte är ensam. Tiotusentals högskolestudenter kämpar med psykiska problem, och ju förr du söker hjälp, desto förr kan du börja din återhämtning. Det finns ett antal olika alternativ tillgängliga, och ofta behöver du inte leta längre än till ditt universitetscampus. Många universitet har hälso- och rådgivningscenter med tjänster som individuell och grupprådgivning, medicinhantering och akutvård.

Grupper som National Alliance on Mental Illness (NAMI) driver campusklubbar på hundratals universitet över hela landet och erbjuder en rad tjänster. Förutom att erbjuda en plats där studenter med psykiska problem kan mötas, strävar gruppen också efter att minska stigmatiseringen i samband med psykisk ohälsa. Detta görs genom att öka medvetenheten om psykisk hälsa på campus och utbilda lärare, personal och studenter.

Om din högskola inte kan erbjuda resurser till studenter, eller om du bara känner dig obekväm med att använda stöd på campus, finns det resurser online, via telefon och vanligtvis lokala som passar dina behov. Din högskolas hälso- och rådgivningscenter kan hjälpa dig att hitta lokala resurser, liksom en enkel Google-sökning. Med mer fokus än någonsin på psykisk hälsa finns hjälp alltid tillgänglig. Du behöver bara vara proaktiv i att söka den.

Psykiska hälsoproblem kan vara svåra att hantera, men att inse att du behöver hjälp är det första steget. Skam och skuld kan göra att du är orolig inför att påbörja din resa mot återhämtning, för vi har tillbringat år med att tro att psykisk sjukdom är ett tecken på svaghet och något vi bara borde kunna “komma över”. Men i ett samhälle där vi har så många påtryckningar och krav på oss, särskilt under våra högskoleår, är det verkligen ett tecken på styrka att ta sig tid att ta hand om dig själv. Kom ihåg att du är värd det.

Ny studie om genetik bakom ätstörningar

Forskare lanserar en ny studie som syftar till att hitta de genetiska faktorer som bidrar till att utveckla en ätstörning i hopp om att rädda liv. Studien, Eating Disorders Genetics Initiative (EDGI), söker fler än 6 000 deltagare över 18 år som haft en ätstörning någon gång i livet. En tidigare studie kallad ANGI undersökte genetiska egenskaper hos patienter med anorexia nervosa, men denna nya forskning kommer att utöka sina ansträngningar till att inkludera och utforska de fysiologiska faktorerna bakom bulimia nervosa och hetsätningsstörningar.

University of North Carolina genomför studien och kommer att ta salivprover från kvalificerade deltagare för att bryta ner deras genetiska sammansättning och identifiera skillnader i deras genom som kan göra dem mer sårbara för att utveckla en ätstörning. Huvudforskaren och professorn Dr. Cynthia Bulik förklarade att de inte bara kommer att försöka undersöka varför vissa är mer benägna att ha dessa tillstånd utan också försöka tyda varför vissa patienter är mer benägna att ha svårt att återhämta sig, och varför vissa så småningom dör av en ätstörning.

”Målet är att få fram den genetiska informationen som hjälper oss att besvara några av dessa grundläggande, kritiska frågor om den underliggande biologin bakom dessa sjukdomar”, sa Bulik.

Men att identifiera de biologiska markörerna för psykiska sjukdomar som ätstörningar skulle kunna rädda liv genom att hjälpa till att krossa stigmatiseringen, sa hon. Ätstörningar uppfattas ofta som strävan efter viktminskning som går överstyr, men Dr. Bulik säger att det inte kunde vara längre ifrån sanningen. ”Ingen väljer att ha den här sjukdomen.”

Maris Degener, 22, har själv kämpat med anorexi och delar nu med sig av sin historia som bloggare och yogainstruktör. Hennes sjukdom började med ångest som eskalerade till panikattacker, utrensning och självskadebeteende. Efter ett läkarbesök insåg hon att hon också hade svalt sig själv och fick senare formellt diagnosen anorexi. Hon var 14 år.

”Ätstörningen krävde mycket specifika typer och mängder mat och motion, så mina dagar formades kring att möta dessa krav. Men även när jag uppfyllde ätstörningens krav, blev den aldrig tillfredsställd. Det fanns alltid något jag inte tog till en tillräckligt extrem nivå. Det fanns alltid något sätt som jag hade ‘misslyckats’ på. Ju mer jag begränsade och renade ut, desto mindre nöjd var jag med min kropp, min självbild och mitt liv”, sa Maris.

Maris fann hopp i att utöva yoga och det stöd hon fann i samhället. Men den kamp hon har mött för att bli bättre gör henne till en förespråkare för studien – en förespråkare för svar.

”Att lära sig mer om de gener som är involverade i utvecklingen av ätstörningar bör öppna dörren till mer effektiv förebyggande, diagnos och behandling, samtidigt som man förhoppningsvis utmanar vanliga missuppfattningar om sjukdomarna”, sa hon.

Behandling, sa huvudforskaren Bulik, är så begränsad för personer med ätstörningar. Enligt Bulik återhämtar sig endast cirka 30 % av personer med anorexia nervosa helt. Det finns bara ett FDA-godkänt läkemedel för personer med bulimia nervosa, ett för hetsätningsstörning och inget för anorexia nervosa.

“En del av anledningen till att vi inte har dessa läkemedel är att vi hittills inte har förstått biologin”, sa Bulik. “Det är den vägen som den här forskningen tar oss in på.”

Om du är intresserad av att delta i studien kan du besöka EDGI.org och fylla i frågeformuläret. Deltagare som väljs ut kommer att lämna ett salivprov via ett “spottkit” som skickas med posten och är förbetalt.

Saker jag vill att föräldrar till någon som kämpar med en ätstörning ska veta

Du kanske är orolig, rädd eller desperat efter att ha bevittnat vissa beteenden som din nära och kära uppvisar. Det kan vara något som att undvika middag, gömma mat, äta stora mängder mat i hemlighet eller frekventera toalettbesök efter måltider. Till en början kan detta ha verkat oskyldigt, men nu har det blivit ett större problem och du kanske inte vet hur du ska hjälpa till. Jag är inte förälder, men jag har hört från min mamma och pappa om deras erfarenheter av min 11-åriga kamp mot anorexi och bulimi. Och jag vill dela med mig av min erfarenhet av ätstörningar och de saker som mina föräldrar önskade att de hade vetat under de mörkaste åren i mitt liv.

1. Du är inte skyldig till din nära och kära sjukdom.

Min mamma fruktade alla familjeterapisessioner eftersom hon var orolig att hon skulle bli beskylld för alla mina problem. Hon kände att min ätstörning innebar att hon hade misslyckats som förälder. Min mamma och pappa är inte bara fantastiska föräldrar, utan också otroliga människor. De var långt ifrån perfekta, men de gjorde sitt bästa för att uppfostra mig och hjälpa mig på det bästa sättet de kunde just då. Ibland gjorde de saker som inte var hjälpsamma och mer sårande. De hade sina egna problem eftersom vi är människor och var och en av oss har förmågan att misslyckas.

Under dessa familjeterapisessioner kunde vi dyka ner i ohälsosamma mönster som omgav vår familjedynamik. När man lever varje dag på ett visst sätt och anammar vissa vanor blir det svårt att avgöra om det beteendet är skadligt. Familjen vänjer sig vid att hantera situationer på detta sätt som en enhet. Med mina ätstörningar upptäckte vi alla hur var och en av oss bidrog till ohälsosamma mönster, och med hjälp av en terapeut lärde vi oss att bättre kommunicera våra känslor och behov på ett sätt som hjälpte oss att växa i en positiv riktning.

Medan mina föräldrar gjorde vissa saker som var sårande och bidrog till en miljö som gjorde det möjligt för mina ätstörningar att blomstra, var de inte skyldiga till mina ätstörningar. För mig var det en kulmination av olika faktorer som skapade den perfekta stormen för mina ätstörningar att uppstå och ta ett ondskefullt grepp om mitt liv.

Under den här tiden är det viktigt att tala med kärlek, lyssna med ett öppet hjärta och vara villiga att ta ansvar för handlingar som kanske inte var så hjälpsamma. Du är människa och du gör ditt bästa. Att skylla på dig själv kommer inte att vara till hjälp eller läka för dig, din familj eller din nära och kära.

2. Återhämtning är ett maraton fyllt med upp- och nedgångar, ständigt motstridiga känslor och svåra beslut.

Mina föräldrar kämpade för mig när jag vägrade att kämpa för mig själv. När jag var 11 år kämpade jag svårt med anorexi. Jag var helt uppslukad av utmattningen av att kämpa mot två sidor: den sida av mig som var livrädd, rädd och visste att vad som hände behövde sluta, och den sida av min ätstörning som lovade lycka och läkning från all den intensiva smärta jag upplevde i mitt liv. Jag var fångad i förvirringens sikte och kände mig fångad i just den låda som jag visste skulle bli min grav om jag inte hittade en väg ut. Jag tappade luft och min ätstörning kvävde mig. Mina föräldrar öppnade lådan och sprang med allt de hade för att dra mig ur den strid jag var fångad i. Mina föräldrar räddade mitt liv genom att fatta ett av de svåraste besluten en förälder kan fatta för sitt barn; de lät mig inte vara ensam med min ätstörning, och de placerade mig på sjukhus för att få mig tillbaka till någon form av stabilitet.

Jag skulle ljuga om jag sa att jag inte hatade mina föräldrar under den tiden. Jag var i ett konstigt tillstånd av lättnad, förvirring och en intensiv önskan att hålla fast vid just det som dödade mig. Jag kände att mina föräldrar hade gett upp hoppet om mig, när de i verkligheten gjorde det enda de visste att de kunde göra för att hjälpa mig. Innerst inne visste jag att mina ätstörningar inte bara skadade mig själv, utan även min familj. Så småningom avtog min ilska och förvandlades till den mest oerhörda tacksamhet eftersom jag inte skulle leva idag om mina föräldrar inte gjorde de val de gjorde för att försöka hjälpa mig. Mina föräldrar gjorde för mig det jag inte kunde göra för mig själv då. De var starka för mig när jag inte hade någon styrka kvar inom mig. Mina föräldrar gav mig alla möjligheter att välja ett lyckligt och meningsfullt liv, med hoppet att jag en dag skulle bli fri från de sjukdomar som hotade att ta allt ifrån mig. Mina föräldrar är mina hjältar.

När jag gick i terapi för bulimi hade jag gått en lång period utan att hetsäta eller puttra, tills jag en kväll blev överraskad och började med samma beteenden som en gång hjälpte mig att hantera det. Jag pratade om det med min terapeut och hon frågade om det kändes annorlunda den gången. Jag svarade “ja”. Min terapeut förklarade hur jag fick en smak av hur återhämtning var, och att mina ätstörningar inte skulle vara samma “frigörelse” som de en gång var. Varje gång jag började med tidigare beteenden hjälpte det mig inte längre på samma sätt som mina nya hälsosammare hanteringsstrategier gör.

Om din närstående inte visar dig något annat än ilska och förakt, var medveten om att det inte kommer att vara för evigt varje dag av återhämtning. Jag säger detta som någon som absolut inte hade någon önskan om återhämtning, någon som planerade hur jag skulle gå tillväga när jag gick tillbaka till anorexi efter att jag avtjänat min tid på sjukhuset. Den önskan bleknade allt eftersom tiden gick och jag bearbetade smärtan jag behövde hantera.

Det kan ta lång tid, för mig var det år, men läkningen kom gradvis. Kom ihåg att din närstående inte är deras ätstörning. Jag fann klarhet när jag gick igenom processen att separera min röst från min ätstörnings röst. Min ilska skiftade sedan från mina föräldrar till min ätstörning.

3. Kom ihåg att en ätstörning är ett yttre symptom på djupare underliggande smärta.

Det kan vara otroligt lätt att fokusera på vad man ser framför sig. Mina föräldrar fokuserade så mycket på mina yttre beteenden att de inte stannade upp för att fråga mig vad som pågick inuti. Mina föräldrar önskar att de hade vetat detta under min återhämtning och återfall. När jag kom hem från sjukhuset övervakade min mamma alla mina handlingar, utan att någonsin kontrollera mina känslor.

Hon tyckte att det bästa sättet att hjälpa mig var att ta över varje handling åt mig. Om jag ville gå och handla mat, gick hon utan mig. Detta gjorde det svårare för mig att anpassa mig i en värld som inte anpassar sig till dem som har ätstörningar. Hon trodde att det bästa sättet att hjälpa var att skydda mig från alla frestelser, och hon gjorde detta utan att stanna upp för att fråga vad jag trodde skulle vara mest hjälpsamt för mig. Jag behövde någon som frågade mig vad jag kände inombords. Jag behövde ett större fokus på vad som hände inifrån snarare än utifrån.

Om du ser din nära och kära glida tillbaka eller börja uppföra sig igen, se det som ett tecken på att något händer känslomässigt med dem. Ta fokus och press från det utifrån och visa dem att du bryr dig mer om dem än deras handlingar. Det fanns många gånger då jag inte ville berätta för mina föräldrar vad som hände inifrån, men det betydde allt för mig och visade mig att de brydde sig om mig när de frågade. Det betyder inte att du inte kan konfrontera din nära och kära om deras beteende är oroande, men se till att fokus ligger på hur de mår känslomässigt.

4. Kom ihåg att utöva egenvård.

Under mina ätstörningar blev mina problem vår familjs fokuspunkt. Min familj böjde sig bakåt och försökte göra allt för att hjälpa mig. Detta kändes kvävande, även om jag visste att det var av desperation att se till att de inte förlorade mig.

Som barn lär vi oss att hantera svåra situationer från våra föräldrar. Jag visste aldrig vad egenvård var förrän min terapeut gav mig en läxa att göra en egenvårdslåda att använda när mina känslor var överväldigande. Min familj lade ner så mycket energi på att ta hand om mig att de slutade ta hand om sig själva. Detta ökade bara stressen i en redan stressig dynamik.

Vad jag önskar att mina föräldrar visste var att det kanske hade varit hälsosammare för mig att se dem ta hand om sig själva. De skulle ha varit en förebild för att visa mig hur jag tar hand om mig själv på ett hälsosamt sätt och betonat vikten av att prioritera oss själva och våra behov. Sedan jag har kunnat ha ärliga diskussioner med mina föräldrar om varför jag behöver se dem ta hand om sig själva har vår relation blivit så mycket hälsosammare och starkare. Egenvård är inte själviskt. Det är en nödvändighet. Dina behov är lika viktiga under denna tid. Ta den tid du behöver för dig själv.

Tillfrisknande är ett svårt val att göra mitt i kampen mot en ätstörning. Många dagar vann min ätstörning. Men det var stärkande när min familj firade de små strider jag vann. Jag kan inte garantera en fullständig återhämtning för din älskade. Ätstörningar är knepiga och kan uppstå på de mest intet ont anande sätt. Det är en av de mest fruktansvärda sanningarna om dessa sjukdomar. Det bästa du kan göra är att vara stödjande och kärleksfull under de strider vi som kämpar med ätstörningar står inför. Fira hälsa och kärlek.

Jag vet nu, mer än någonsin, att livet är kort, det är värdefullt, och att vara närvarande för livets glädjeämnen kommer att föra oss längre än vi kan föreställa oss genom svåra tider.

Jag hoppas att detta är till hjälp och kan öppna upp en diskussion mellan dig och din nära och kära.

Jag hejar på dig.

Resor har format mitt återhämtning från ätstörningar

(Från dig) När vi närmar oss den första sommaren på fem år då mina fötter inte får avvika från de stigar som har blivit min vardag, ifrågasätter jag vad det innebär att resa med en ätstörning.

I den här texten betraktar jag resor som den frivilliga handlingen att tillfälligt vara inom, utanför och mellan ett givet utrymme eller en given plats. Jag reser utifrån en viss grad av privilegier, fri vilja och fritid.

Vart jag än reser finns min ätstörning med mig.

Detta är en insikt full av ironi, eftersom jag i åratal såg resor som en flykt från bulimi, de problem som ledde mig till det och de problem det ledde mig till. Det är ingen gåta att en ätstörning är ett ekosystem man inte kan fly från genom att hoppa på ett flygplan, men det var en allvarlig verklighet jag var tvungen att lära mig.

Ändå har resor alltid varit en paus från livet, en flykt till Neverland och en öppen inbjudan till allt du inte visste att du behövde och som din själ alltid har längtat efter.

I åratal har löftet om äventyr varit det som har hjälpt mig igenom många av de gånger jag inte rest, när jag var i depån med en odiagnostiserad ätstörning, i plågan av att acceptera en diagnos och i den obeveklighet som sjukdom och återhämtning är. Löftet om resebubblan har ibland varit den smak eller det liv jag behövde för att fortsätta hålla fast vid min vilja att leva. Livet jag kan se i andras ögon och känna i mig själv på semester, utbyte och säsongsarbete, är det jag kämpar för närhelst de psykiska problemen tar mig till sinnestillstånd där det bara verkar finnas nederlag och mörker.

Det är av denna anledning som jag, utifrån sett, har verkat prioritera semestrar före min hälsa. Jag har tagit månader ifrån det mycket stressade strukturerade livet och rutinen som vissa vårdyrken svär vid som en av de grundläggande faktorerna för återhämtning från ätstörningar, för att leva ur en säck, långa dagar och dela sovrum, badrum och kök med främlingar. Jag har lämnat mina primärvårdare bakom mig för månader av självhantering och en och annan sida i en självhjälpsbok.

I sabbatsårens länder är detta inte en särskilt svår tid för backpackers, men för personen med ätstörningar kan det vara svårt att vara omgiven av andra människor, annan mat och andra scheman.

Jag har åkt 17 timmar långa tåg och behövt vara sjuk, åkt sju timmar långa flyg och elva timmar långa bussresor. Jag har ätit fyra olika måltider på tre olika restauranger på en flygplats på mindre än en timme medan jag väntat på ett flyg. Jag har gått dagar där jag bara ätit havregrynsgröt eftersom det var den enda maten jag kände mig trygg med att äta. Jag har sett min vikt gå ner, sett min vikt öka, bytt kläder fyra gånger om dagen och undvikit att synas i så lite som bikini under nästan en hel sommar.

Att klä upp mig inför ett speciellt evenemang har fått mig att gråta. Jag har stått, vridit och nypt mig i kroppen före frukost och resten av dagen därefter.

Men allt detta är saker som jag skulle engagera mig i oavsett om jag reste eller inte.

Sedan finns det tillfällen då jag åt en hel måltid på ett flygplan inklusive tårta utan några komplikationer. Jag har uppnått några av mina största prestationer hittills inom återhämtning under perioder av resor. På senare tid lärde jag mig vikten av den roll min omgivning spelar under måltider och mellanmål för huruvida jag klarar mig i den här situationen. Ibland njuter jag nästan av att äta om jag väljer noggrant var jag äter!

Att resa, trots min ätstörning, har varit avgörande för att förändra min uppfattning att jag var sjukdomen till att vara någon som råkade ha en sjukdom.

Resandet introducerade mig till nya människor, kulturer och stödsystem. Från resor, de jag har träffat och blivit vän med under denna frihetsprocess, lär jag mig konsten att acceptera, glädjen i förändring och de värderingar som verkligen skapar ett hem.

Med resor lär jag mig att förhandla om min återhämtning, mitt liv, genom ett liv jag vill ha för mig själv.

Utan resor, för mig själv, ser jag inte återhämtning från min psykiska sjukdom, eftersom jag inte ser utvecklingen av färdigheter som att vara proaktiv med min egen hälsa, övervaka min egen hälsa och lära mig att upprätthålla min hälsa genom många situationer som livet kommer att utsätta mig för. Jag har blivit mer motståndskraftig, mer kapabel och mer beslutsam som individ och särskilt som någon som hanterar ohälsa och återhämtning.

Resor har låtit mig utforska mig själv lika mycket som världen som något annorlunda än bulimi och har uppmuntrat mig att både vara den jag är, men också att fortsätta kämpa för den jag kan vara.

Vad som gör återhämtning från anorexi annorlunda

Vid den här tidpunkten i min återhämtning från ätstörningar rådfrågar jag ofta en vän som har varit nykter i fem år. Hon förstår. Hon har upplevt ett beroende. Det slet sönder hennes liv. Hon arbetade hårt, och nu är hon på andra sidan. Hennes insikter har varit ovärderliga, och jag är skyldig henne mer erkännande än ord.

Som specialpedagog studerar jag mänskligt beteende ingående. De cykliska beteendemönster som finns vid anorexi har varit ett långvarigt intresse för mig. Det är spännande att se att forskning börjar fokusera på nya metoder för att förändra tankemönster och beteenden hos individer som lever med anorexi.

Psychology Today definierar ett beroende som ett tillstånd som uppstår när en person får i sig ett ämne eller ägnar sig åt en aktivitet som kan vara njutbar, men den fortsatta användningen eller handlingen (av ämnet eller aktiviteten) blir tvångsmässig och stör vanliga livsansvar. Även om anorexi inte är kliniskt erkänt som en beroendesjukdom, kan man argumentera för att symtomologin och graden av funktionsnedsättning hos personer med anorexi motsvarar en kliniskt signifikant besatthet eller beroende.

Beteendeförändringsprocessen är ett växande fenomen i vårt samhälle. En vanlig missuppfattning är att all beteendeförändring syftar till att minska eller eliminera ett beteende. Att skära ut mat, spendera mindre pengar och minska dåliga vanor är alla exempel på minskande beteenden. Inte överraskande faller beteenden hos personer med missbruk, alkoholism och bulimi alla inom denna kategori. Med vart och ett av dessa missbruk måste man eliminera eller minska ett riktat beteende.

Detta är vad som skiljer återhämtning från anorexi från återhämtning från liknande sjukdomar. För individer med anorexi måste en individ, snarare än att fokusera på att eliminera ett beteende, avsevärt öka sin energi. Detta inkluderar inte bara att konsumera en större mängd, utan också en större variation av livsmedel och näringsämnen. Häri ligger dikotomin i denna psykiska sjukdom. Ingen annan missbruksbaserad sjukdom kräver att en individ aktivt ökar ett enda aversivt beteende.

Man kan argumentera för att individer med ångest och depressiva störningar också måste engagera sig i icke-önskade beteenden för att hantera sina sjukdomar. Till exempel kan någon med depression behöva öka sin tid utanför sängen, medan någon med en ångeststörning måste öka sin socialisering. Medan dessa störningar kräver att de drabbade individerna ägnar sig åt nya beteenden, uppträder symtomologier som är förknippade med dessa störningar på olika sätt utan en enda lösning. Ingen annan psykisk sjukdom kräver att de som är i återhämtning ökar ett enda, specifikt beteende utan alternativa alternativ.

Så, vad betyder allt detta? Varför är detta viktigt? Behandlingen av anorexi är annorlunda. Individer som drabbas måste ständigt komma i kontakt med sitt beroende varje dag. Medan personer som återhämtar sig från alkoholism, drogmissbruk och bulimi kan gå “cold turkey” och undvika sitt beroende, måste någon med anorexi aktivt ägna sig åt ett icke-önskat beteende för att bota sin sjukdom. Detta betyder inte att det är lättare eller mer utmanande att behandla anorexi än att behandla drogmissbruk eller andra psykiska sjukdomar. Det är bara annorlunda.

Enligt min mening gör detta återhämtningen från anorexi utmattande. Varje dag, flera gånger om dagen, måste jag göra ett aktivt val att äta. Jag måste ägna mig åt ett beteende jag avskyr. Jag kan inte undvika min rädsla eller bedöva den; jag måste möta det rakt på sak. Jag måste lära mig att tolerera och sedan acceptera att äta måltider och gå upp i vikt.

Även om det kan bli lättare försvinner kravet aldrig helt. Det här är en otroligt skrämmande insikt. Det finns inga lediga dagar eller pauser. Det finns ingen mållinje. Jag måste fortsätta äta tre måltider om dagen resten av mitt liv. I dessa stunder när tvivel och osäkerhet smyger sig på, ser jag på min nyktra vän och tänker: Om du kan eliminera alkohol helt, kan jag också välja att fortsätta äta helt.

Saker du aldrig bör anta om personer med ätstörningar

1. Du är synligt sjuk.

Du behöver inte se sjuk ut för att faktiskt vara sjuk. När folk hör att du har en ätstörning är deras första tanke vanligtvis: “Huh, du ser inte ut att ha en,” eller “Du ser frisk ut för mig.” Vad de inte förstår är att det inte bara är fysiskt när det gäller en ätstörning. En stor majoritet av en ätstörning utspelar sig i hjärnan. En osynlig strid utspelar sig i sinnet.

2. Om du bara äter, så blir allt bättre.

Enkelt nog, eller hur? Om du bara stannar upp och äter den här bageln, så börjar saker och ting bli betydligt bättre för dig. Fel. Ätstörningar går mycket djupare än mat. Ätstörningar tar tag i en persons sätt att tänka, och det blir mycket mer komplicerat än att bara äta.

3. Det finns bara två typer av ätstörningar.

När någon väl får reda på att man har en ätstörning känner de att de behöver placera en i en kategori baserat på vilken ätstörning man har. Men vad de inte inser är att ingen ätstörning är densamma för alla. Varje individ har sina egna regler och sitt eget tankesätt när det gäller sin störning. Det finns dock fyra vanliga typer av ätstörningar: anorexi, bulimi, hetsätning och EDNOS (Eating Disorder Not Otherwise Specified). Det är vanligt att anorexi och bulimi är de första som dyker upp i en persons sinne.

4. Personer med ätstörningar är fåfänga.

Fåfänga och ätstörningar kunde inte ha mindre gemensamt om de försökte. Någon som är fåfäng har höga tankar om sig själv. De har en hög självkänsla. Medan någon som kämpar med en ätstörning oftast har en extremt låg självkänsla och kan aldrig se sig själv som tillräckligt bra i någon aspekt av sitt liv.

5. Ätstörningar är ett val.

Ätstörningar är inte ett val. Genetik och miljöfaktorer spelar en stor roll i utvecklingen. Ungefär 50 procent av risken för att utveckla en psykisk sjukdom beror på genetiska och/eller biologiska faktorer. Resten kan vara situationsbetingade, traumatiska och/eller samhälleliga faktorer. Vissa människor är mer mottagliga än andra.

Tips för att vara förälder till tonåringar med ätstörningar under Thanksgiving

Föräldraskap är aldrig en lätt uppgift, särskilt inte under helgerna. Tyvärr blir detta jobb ännu mer komplicerat när våra barn växer upp till tonåringar.

Som många föräldrar vet alltför väl lever dock fler tonåringar än någonsin med psykiska hälsotillstånd, och många tonåringar kämpar med någon form av ätstörning som anorexi, ARFID, hetsätningsstörning och bulimi. Dessa specifika diagnoser är ingen dans på rosor, men de kan vara särskilt svåra att hantera under helgdagar som verkar fokusera på mat, som Thanksgiving.

Jag ska vara den första att erkänna att jag inte alltid hanterar situationer som uppstår vid middagsbordet perfekt. Jag vill också säga att varje barn och varje situation är unik, så det finns aldrig en universallösning. Jag tror dock att varje förälder kan använda dessa fyra tips för att stödja och uppmuntra tonåringar som lever med ätstörningar under Thanksgiving.

1. Ta dig tid för samtal före Thanksgiving.
   Oavsett vilka specifika störningar din tonåring uppvisar är chansen stor att de är rädda för den kommande högtiden och de begär de kommer att möta. Tonåringar håller dock ofta dessa tankar och känslor för sig själva, så det är ditt jobb som förälder att starta de svåra samtalen.

Om du kan, avsätt lite tid med din tonåring före Thanksgiving så att ni kan diskutera vilka känslor och oro högtiden väcker hos dem. Undvik anklagelser eller implikationer och ställ bara öppna frågor som ger ditt barn utrymme att öppna sig och dela med sig. Fråga dem också hur du bäst kan stödja dem under högtiden och lyssna aktivt på deras svar. Du kan bli överraskad av deras svar och få värdefull insikt i ditt barns behov genom detta speciella utbyte. Dessutom kan din tonåring känna sig bekräftad och älskad bara för att du tog dig tid att prata med dem om dessa specifika bekymmer och verkligen lyssna på dem.

2. Tänk igenom måltiden och eventuella komplikationer.
   Högtidsmåltider är utmanande för människor i alla skeden av återhämtning från ätstörningar av många anledningar. Även om det är omöjligt att förutse alla problem som kan uppstå under Thanksgiving-middagen, kan det vara bra att kartlägga möjliga problem och hitta sätt att antingen undvika dem eller hantera dem innan de förvandlas till farliga situationer för din tonåring.

För vissa kan rädsla för mat göra det komplicerat att servera och sitta igenom måltiden. I dessa fall kan det vara bra att erbjuda några föredragna livsmedel tillsammans med mer problematiska. (Exempel: Jag kommer att servera en tallrik med kycklingnuggets så att mitt barn med ARFID har minst en självklar sak hon kan välja.)

För andra skapar de samtal som dominerar både under och efter måltiden obekväma situationer som vidmakthåller negativa tankemönster eller uppmaningar att engagera sig i specifikt störande beteende. I dessa fall kan det vara bra att ha en signal eller plan för hur du kan omdirigera problematiska diskussioner så att de landar på ett säkrare ämne som vädret eller fotbollsmatchen på TV – vad som än fungerar för dig och din tonåring.

Oavsett vad du bestämmer dig för, se bara till att du hör av dig till ditt barn innan du gör några sista minuten-menyändringar eller flyttar runt sittplatserna vid bordet så att de förstår tankeprocessen bakom dem.

3. Rådgör med ditt barns behandlingsteam och ha en plan redo.
   Tyvärr vet inte ens de mest erfarna föräldrarna allt som finns att veta om sin tonårings ätstörning. Men ditt barn har förmodligen ett team av vårdgivare på plats som är villiga och kapabla att hjälpa dig att bestämma det bästa tillvägagångssättet för denna matfyllda högtid så att ditt barn fortfarande kan njuta av dagen med din familj.

Om du kan, boka en tid för att diskutera hur du kan stödja din tonåring och hjälpa deras återhämtningsarbete hela helgen. Det kan innebära att du måste gå en fin linje mellan tuff kärlek och uppmuntran, eller att du kanske måste sätta upp några fasta grundregler som ditt barn (och du) kommer att hålla sig till före, under och efter måltiden. Hemma hos mig kommer jag att göra mitt bästa för att få mitt barn att lägga minst en problematisk maträtt på sin tallrik så att hon kan utföra de olika exponeringar som hennes arbetsterapeut har rekommenderat. För andra hushåll kan dessa spelplaner se helt annorlunda ut beroende på din tonårings specifika diagnos.

Oavsett detaljerna kan dock din tonårings vårdgivare berätta vilka åtgärder du kan vidta för att hjälpa ditt barn och vilka du bör undvika så att ditt barn får bästa möjliga upplevelse denna Thanksgiving.

4. Kom ihåg att din tonåring fortfarande är ett barn – oavsett hur vuxna de verkar.

Som föräldrar glömmer vi ofta att våra tonårsbarn fortfarande bara är det – barn. Under den härdade, vuxenliknande ytan finns det fortfarande ett litet barn inuti som vill ha vår kärlek och vårt godkännande mer än något annat i världen.

Därför är en av de bästa sakerna du kan göra för dem denna Thanksgiving att bara ställa upp för dem på alla möjliga sätt. Påminn dem om att du älskar dem oavsett vad, och visa dem att du är stolt över hur långt de har kommit i sin återhämtningsresa. Genom att låta dem veta att du alltid kommer att finnas där för att älska dem och stödja dem, gör du dagen lättare för dem oavsett om det känns så eller inte.

Ätstörningar kan påverka hela ditt liv

(Från dig) Jag fick diagnosen ätstörning för första gången för 15 år sedan, men har kämpat med “problematiskt” ätande större delen av mitt liv. Under den här tiden har det varierat från “ätstörningar” till anorexia nervosa – både restriktiva och hetsätningsrelaterade undertyper (den senare har inslag av bulimia nervosa) – till OSFED (den “ej annat specificerade” typen där den inte passar några tydliga DSM-diagnoskriterier). När den nådde sin högsta svårighetsgrad vid 16-18 års ålder och jag var på sjukhus i åtta månader, var det ganska tydligt att anorexia upptog hela mitt liv och nästan tog det över. Genom efterföljande terapi lärde jag mig om vad som pågick under det som verkade handla om mat, vikt och kroppsuppfattning – mycket om kontroll, självkänsla och svårigheter att reglera känslor (som det är för många människor). Och de beteenden som var en del av mina diagnoser har nu minskat kraftigt i frekvens, eftersom jag har ersatt dem med hälsosammare hanteringsmekanismer som en del av min återhämtningsprocess.

Det som dock inte är tydligt för andra är hur mycket en ätstörning påverkar hela ens liv. Hur det går så långt bortom vad folk ser på ytan. Hur det förändrar aspekter av ens personlighet, påverkar ens relationer och påverkar ens val även i situationer som inte är relaterade till måltider. Vissa människor jämför ätstörningar med beroenden och jag kan helt förstå varför. För mig är återhämtning ett konstant arbete och trots mina betydande förbättringar anser jag mig inte vara “återställd” på något sätt.

Min kropp må vara på en mycket bättre plats nu och ingen skulle titta på mig utifrån och gissa att jag har en ätstörning, men det har jag. Tyvärr förenklas ätstörningar ofta till en fråga om BMI och undervikt, vilket innebär att många människor faller mellan luckorna i systemet med oroande, livspåverkande problem som inte tas upp eftersom de inte är uppenbara eller anses tillräckligt allvarliga. Människor kan ha ätstörningar oavsett vikt eller storlek, och de börjar ofta med oordnade tankar och övertygelser kring ätande, mat och vikt. Hetsätningsstörning är den vanligaste av dem, och ortorexi blir allt vanligare men missas ofta under täckmanteln av “hälsosam kost” (den har för närvarande inga egna separata diagnoskriterier). Många inser inte ens att de är på väg in i en ätstörning eftersom många störda beteenden och relaterade övertygelser normaliseras i samhället som en del av kostkulturen.

Det är utmattande inuti huvudet på någon med en ätstörning, oavsett vilken typ, vikt eller storlek de har, om de har fått diagnosen eller om de agerar på sina tankar/känslor eller inte. Det kan verkligen påverka hela ditt liv:

Det gör dig ofta paranoid: oavsett om det är rädsla för att mat magiskt ska kunna komma in i din mun bara genom att du tittar på eller rör vid den, eller paranoia över att folk kan se att du har gått upp en liten mängd i vikt (eller bara hetsätit, ätit eller ätit). Eller en konstant misstänksamhet mot andras motiv och beteenden kring mat.

Det får dig att till synes förlora din förmåga att vara logisk: oavsett om det är att upprepa samma sak utan resultat, men ändå tro att nästa gång du gör det på något sätt kommer att lyckas. Du kanske börjar frukta mat i vissa färger. Eller att tro att någon har gjort något med din mat, trots att du bokstavligen bara sett dem göra den från början till slut.

Det får dig att tro att du är undantaget från alla regler: oavsett om det är att tro att du är den enda som behöver träna en viss mängd (det är okej för alla andra att göra mindre) eller att du kommer att gå upp stora mängder i vikt av att äta en kalori mer, eller att du garanterat kommer att explodera av lätt mättnad/om du äter en hel måltid. Att tro att alla andra behöver en viss mängd mat för att fungera trots att du behöver mindre, eller att du är den enda människan i mänsklighetens historia som kan överleva utan mat eller dryck.

Det gör dig till synes blind för det uppenbara: oavsett om det handlar om att inte kunna se att du har gått ner eller upp betydande viktmängder (kroppsdysmorfi kan bli ett framträdande problem), att inte kunna se att dina upprepade skador är relaterade till hur mycket du tränar, eller att inte kunna acceptera att det att rensa ut mat inte faktiskt befriar dig från dina svåra känslor.

Det påverkar din förmåga att utföra vardagliga sysslor: från att ha svårt att laga mat på grund av ångest eller risk för hetsätning, till att inte gå till mataffären på grund av ångest/rädsla för att köpa mat. Från att kämpa med att bada eller duscha på grund av problem med kroppsuppfattningen, till att känna dig överväldigad av synen av mat som gör att det att ställa undan en mataffär får dig att känna dig panikslagen över att du måste äta upp allt nu, till att ha svårt att slänga ut soppåsar med risk för hetsätning från soporna.

Det påverkar dina romantiska relationer: från att göra dig hemlighetsfull och agera på sätt som får dig att känna skam, till ständiga lögner och bedrägerier om beteendestörningar. Från att störa saker som dejtkvällar, fester etc. på grund av matkomponenten, till ilskas utbrott över ändringar i planer. Från att göra din kroppsuppfattning eller självkänsla så dålig att du inte kan vara intim på något sätt, till att vägra tro att din partner möjligen kan älska dig eller tycka att du är attraktiv (och därför stöta bort dem).

Det påverkar ditt sociala liv: från att missa sociala eller festliga tillfällen på grund av den ångest som mat/ätkomponenten medför, till att inte vara närvarande under samtal på grund av mental besatthet av mat, till att oroa dig för att bli triggad eller upprörd av dietprat, eller till och med att dra dig undan helt på grund av ångest eller tillhörande ohälsa eller sjukhusvistelse.

Det kan påverka dig ekonomiskt: oavsett om det handlar om att köpa stora mängder mat för hetsätning, eller massor av träningsutrustning eller gymmedlemskap för att mata en träningsbesatthet, eller att behöva köpa specifika livsmedel för att uppfylla matregler, eller att sluta med att slänga en massa mat. Eller att behöva missa eller ge upp jobbet (eller till och med bli avskedad) på grund av påverkan av träningsbesatthet, andra beteenden eller ohälsa.

Det kan motsäga alla dina andra övertygelser och värderingar: oavsett om det stör religiösa övertygelser eller utövningar, t.ex. att inte kunna ta nattvarden på grund av oro för kalorier, eller att du ljuger eller stjäl. Eller om det handlar om att spendera mycket tid på offentliga toalettgolv medan du rensar dig trots ångest för kontaminering, eller att slänga massor av mat trots ditt hat mot matsvinn. Detta kan i sin tur vara otroligt plågsamt.

Det kan få dig att göra saker du ofta vet är objektivt löjliga: oavsett om det handlar om att slå upp näringsinformationen för icke-livsmedel (t.ex. en fluga), vägra röra vid en mat som du inte tänker äta (ifall kalorierna räknas), vägra äta en måltid eftersom en komponent inte var “precis lagom”, välja vad man ska äta helt baserat på näringsinformation snarare än vad du faktiskt gillar eller inte gillar, medvetet äta mat du inte gillar eller medvetet tillaga mat felaktigt för att förstöra den så att du “inte gillar mat”.

Det kan påverka hela din personlighet: du kanske normalt sett ses som en smart, logisk person men blir övertygad av fullständigt ologiskt nonsens när det gäller mat eller vikt. Du kanske normalt sett är en väldigt social person som älskar att träffa vänner, men drar dig undan och undviker sociala evenemang på grund av ångest för mat. Du kanske generellt sett är en väldigt vänlig och mild person, men om planer ändras kring mat blir du snaggare, oförskämd och grälsjuk. Du kanske generellt sett är väldigt ärlig och tillitsfull men blir hemlighetsfull och misstänksam. Du kanske normalt sett är en positiv person och blir nedstämd, tillbakadragen och negativ på grund av den depression som ofta följer med ätstörningar.

I min ätstörnings grepp betedde jag mig på sätt som jag aldrig trodde att jag skulle göra och ibland säger eller gör jag fortfarande saker som förskräcker mig senare i en lugnare stund; och det är där det är viktigt att se på störningen som en separat varelse. Men för verkliga framsteg och någon form av läkning var jag också tvungen att ta ansvar. Ansvar för de val jag gör nu, och för den inverkan det har på andra runt omkring mig. Det är en svår balansgång att hitta, men medvetenhet är nyckeln för mig.

Detta innebär att identifiera när saker och ting blir värre, att känna till och hantera mina triggers och att inse vad som är irrationellt eller ologiskt. Jag granskar mig ofta mentalt och utvärderar om mina motiv och beteenden är hälsosamma eller inte. Ibland måste jag kontrollera fakta med någon nära mig, eftersom mitt eget resonemang kan bli förvrängt. Att inse hur min ätstörning påverkar resten av mitt liv har hjälpt mig att vara mer tålmodig med mig själv och söka stöd när jag behöver det, vilket i sin tur gör att jag kan behålla den mer stabila punkt jag har nått i min återhämtning.

När din ätstörning har tagit kontroll

Min ätstörning förvränger och förvandlar sig själv till min varelse. Han är en sjukdom. Jag försöker utrota honom, men han är som en igel som suger ut mitt livsblod. Om jag inte bekämpar honom, vem ska göra det? En ätstörning är inte bara anorexi eller bulimi. Han är hat, avsky och skada. Jag är inte trygg när jag är med honom. Jag är inte ensam.

Jag är hemsökt.

Han väser och skriker av smärta. När jag är omgiven av detta ger jag efter. Jag sätter ett plåster på hans sår och säger till honom att jag ska ta hand om honom. Jag tar bort mitt fokus från mig själv, mina smärtor och mina önskningar. Plötsligt handlar allt om honom. Det finns inget utrymme för mina tankar eller känslor, knappt något utrymme för dem som älskar mig. Hans ylande överröstar de viktiga delarna av mitt liv, medan han försöker skrämma bort dem som bryr sig om mig. Paniken han ingjuter i mig. Reglerna och förordningarna han säger att jag måste leva efter “annars”. Det är rädsla och ångest. Min ätstörning och jag känner mig som ett och samma. Jag är han. Han är jag. Eller är han det?

Jag får en glimt av mig själv. Den riktiga jag. Jag känner nästan inte igen henne.

Vem är jag? Vad är jag? Jag vet inte längre. Han har tagit mig, som en kidnappare. Han har låst och kedjat fast mig. Jag lever i smutsen av mina egna lögner och rädsla. Jag är så hungrig, svälter. På grund av honom. Även när jag flyr vet jag inte hur jag ska ta hand om mig själv ordentligt. Allt är främmande för mig. Så mycket har förändrats… han har lärt mig allt jag nu vet. Jag har glömt mitt liv förut. Vem är jag? Vad är jag? Är jag han? Är han jag?

Han stjäl mitt hopp och min glädje och tar allt för sig själv. Ska jag kalla detta självsabotage?

Jag är inte min ätstörning. Snälla, säg att jag inte är det monstret. Han gav upp ett tag, men jag kan känna hans grepp hårdna om mitt hjärta som handbojor. Snälla, nej. Snälla. Så länge var han min enda tröst och följeslagare. Jag hatade honom, men vilket val gav han mig? Han blev min räddare. Han berättade lögner som jag trodde på, han delar ut dem som godis. Smakrika små bitar och godsaker som smälter på min tunga som snö.

Mitt hjärta gör ont. Mitt hela väsen vill försvinna. Jag har lärt honom de bästa straffen, och i sin tur har han lärt mig hur man tillämpar dem.

Jag vet att folk där ute letar efter mig. Är det inte alltid så det går till? En försvunnen flicka, plötsligt tagen. Ledtrådar och antydningar om var hon befinner sig. Kommer hon någonsin att hittas, och i så fall kommer hon någonsin att bli densamma? Jag vet om affischerna och belöningen. Jag slår vad om att min bild sänds på alla webbplatser och TV-stationer. Jag vill vara fri, ni måste tro mig. Jag måste tro mig själv. Jag är fortfarande här.

Jag är fortfarande här.

Anledningar till att vakna tidigt hjälper min mentala hälsa

De säger att man antingen är en “morgonfågel” eller en “nattuggla”. Enligt min erfarenhet har det hjälpt mig ur de mörkaste perioderna av min mentala hälsa att motstå utsömningar och gå upp tidigare. Det har hjälpt mig att hålla mig pigg och positiv inför dagen. Viktigast av allt har det öppnat upp möjligheter att skapa hälsosamma vanor som bidrar till mitt välbefinnande. Här är mina nio anledningar till varför det att vara en “morgonfågel” hjälper min mentala hälsa:

1. Att motstå snooze-knappen är stärkande.

Du kanske medvetet ställer in ditt alarm lite tidigare än planerat, bara så att du kan få tillfredsställelsen att trycka på snooze-knappen flera gånger innan du går upp. Jag vet – jag har varit där. Men att motstå den inre impulsen är tillräckligt för att kickstarta många bra känslor för dagen. Det får mig så småningom att känna mig stark för att bekämpa impulsen och mer beslutsam att möta dagen, kapabel och motiverad. På en dålig dag känner jag en stor känsla av rädsla för de vakna timmarna som ligger framför mig. Ljudet av alarmet som ringer är tillräckligt för att cementera min ångest. Men att gå upp direkt hindrar mig från att förlänga den tortyr min sjukdom vill känna. Att ligga kvar i sängen längre skulle ge näring åt min ångest, och om jag gör det kan jag hamna i en sluttande bana om jag inte är försiktig.

2. Den första koppen kaffe smakar ännu bättre.

Även om kaffe, när som helst på dygnet, alltid träffar rätt för mig, slår inget den allra första koppen efter att jag vaknat på morgonen. När jag vet att jag är uppe tidigt och smuttar på min kopp medan världen fortfarande är tyst utanför, kan jag uppskatta smaken. Jag har mer tid och klarhet att fokusera på en av de saker som gör mig verkligt glad. När jag dricker den där färska första koppen känns det som att jag tar mig an en ny dag med optimism, nästan som att jag rensar bort de där morgonångesterna.

3. Att planera min dag känns tydligare och mer komplett.

Att vara vaken lite tidigare än jag behöver vara gör att jag kan få kontakt med mina planer för dagen. Sedan jag återhämtade mig från anorexi har jag lyckats skaka av mig den stelhet den uppmuntrar, så jag måste vara försiktig så att jag inte rycks med i planeringen av min dag. Det som har förändrats för mig är att när jag har planerat min vecka är jag öppen för förändringar. Jag skapar utrymme för livet att hända. Tidigt på morgonen gillar jag att omorganisera vad som komma skall för dagen samtidigt som jag skriver ner de små saker jag hoppas kunna åstadkomma. När jag kan se det svart på vitt lugnar det mina ångestkänslor. Jag känner mig kapabel, vilket sår ett frö av frid i mitt huvud för resten av dagen.

4. Det finns ett öppet tidsfönster för träning.

Att gå ut och jogga eller gå till gymmet tidigt på morgonen gör mig mentalt starkare inför dagen. Även om jag vissa dagar fasar för träning och mitt huvud hittar på ursäkter för alla andra saker jag borde göra istället, eller så drar min dåliga kroppsuppfattning ner mig, vet jag att när jag väl är hemma kommer jag att skörda frukterna. Som någon med en historia av ätstörningar är det en ständig utmaning att skilja träning från kroppsuppfattning. Om jag vill ha en livslång, hälsosam relation till mat måste jag inse att den viktigaste fördelen med träning är både mental och fysisk hälsa i kombination. Jag brukade tro att träning och viktminskning skulle öka min självkänsla, och när jag uppmuntrades att inte träna under återhämtningen förknippade jag träning med viktminskning. Detta var så svårt att koppla bort. Jag håller på att koppla ihop träning och mental hälsa – vilket frigör endorfiner, får igång blodcirkulationen och får mig att känna mig stark. Att vara ute i naturen när jag joggar lyfter naturligt mitt humör. Jag har turen att bo mittemot havet, så det är min favoritplats.

5. Tid känns som att den har mer kvalitet.

Det här är en härlig känsla. Även om det är frestande att ställa alarmet precis innan jag behöver vakna, får ett försprång på en timme eller två mig att känna mig mer lugn. Jag vaknar inte längre i panik eller känner mig överväldigad. Istället ger det mig tid att reflektera innan jag går vidare med min dag, och jag kan stämma av hur jag mår. Tid handlar om kvalitet när jag inte längre behöver rusa in i varje uppgift för dagen.

6. Jag är mer kreativ och produktiv.

Morgnarna är de tider då mina idéer och ambitioner flödar bäst. Jag kan tänka tydligare på vad jag vill ha långsiktigt i livet och vad som verkligen motiverar mig. Sedan kan jag begränsa det till att tänka på vilka små steg jag kan ta idag för att nå mitt mål. Till exempel vill jag publicera en illustrerad bok baserad på min återhämtning från psykisk sjukdom. Eftersom jag går igenom perioder där jag tycker att skrivandet är skrämmande och övertygad om att det är någon enorm sak som kommer att krossa mig om jag försöker, måste jag påminna mig själv om att det kommer att sätta igång om jag börjar någonstans. Så jag litar på att det är något jag älskar att göra, och bestämmer mig sedan för att skriva något mindre för att få lite övning. Detta ökar gradvis mitt självförtroende. Dessa små saker innebär att jag skriver artiklar om saker jag brinner för, eller skriver ett inlägg på min återhämtningsblogg.

7. Jag kommer ihåg att ta min medicin.

När jag har mindre bråttom har jag ingen ursäkt för att missa min medicin. Det har funnits många gånger då jag helt enkelt inte har prioriterat min medicin eftersom mitt huvud känns rörigt, och jag är fokuserad på vad jag “behöver” göra, vilket får mig att glömma att ta hand om mig själv. Nu när jag har utvecklat en rutin på morgonen är det något som har blivit en vana.

8. Att titta på lite morgonnyheter till frukost får mig att känna mig mer kopplad till världen.

Jag är inte så förtjust i att hålla mig uppdaterad om nyheterna, men jag tycker att det hjälper mig att känna mig mer levande att följa huvudrubrikerna. Att vara medveten om vad som händer i världen gör mig mer i samklang med nuet. Det hjälper mig att fokusera på att det är en ny dag eftersom jag kan fastna i samma vardagliga vanor. Att tänka på hur många timmar nyhetsankarna redan har varit uppe på jobbet sätter också saker i perspektiv och får mig att inse att jag inte alls är uppe så tidigt!

9. Jag är mer närvarande med människorna omkring mig.

Detta måste vara en av de viktigaste fördelarna av alla. När jag är med människor under hela dagen, vare sig det är vem som helst från min terapeut till min pappa, känner jag att jag verkligen är där istället för att oroa mig för ditt och datt. Jag är mindre orolig för nästa sak jag behöver göra. Att vakna tidigt ger mig ett tydligare och mer realistiskt perspektiv på dagen; jag är mindre hård mot mig själv när jag inte får allt gjort. Men det bästa med att känna mig mer närvarande med människorna omkring mig är min förmåga att ha mer meningsfulla samtal.

Vi är alla så oerhört unika, så dessa saker kanske inte nödvändigtvis fungerar för alla. Men för mig har de varit särskilt viktiga för min bulimiåterhämtning och min generaliserade ångest. Varje dag är verkligen en ny chans; att vara en “early bird” gör mig bättre rustad för det.

Vi måste sluta romantisera psykisk ohälsa

Det kan vara svårt för många att förstå den psykiska hälsan. Oavsett om du är någon som kämpar, en vän som försöker förstå, en lärare som undrar hur du ska inleda din lektion, en läkare som försöker bestämma en diagnos eller helt enkelt en kampanjarbetare som försöker minska stigmatiseringen, kan det vara en kaotisk avgrund.

Romantisering brukade vara enkelt. Du gick och tittade på en pjäs, till exempel “Romeo och Julia”. Självmordsscenen utspelade sig mellan de två älskande och du visste att det var romantisering. Men det är okej, det var förväntat. Det var förväntat att du skulle se hur överväldigad av kärlek Romeo hade blivit och hur han inte kunde föreställa sig sitt liv utan “sin ögonsten”. Men hur är det när det flödar in i verkliga livet? Hur är det när vi romantiserar verkliga självmord från riktiga människor?

Psykiska problem är inte en fiktiv berättelse. De är inte påhittade av en författare. De är påtaglig smärta och de förändrar ständigt liv. Så varför, som generation, gör vi dem ofta till sagor? Varför är Tumblr fyllt med utmärglade unga flickor som bär blomsterkronor, skrattar, har roligt och hashtaggar “thinspo” som om det faktum att de inte har ätit en måltid på över en vecka vore en positiv sak. Som om att antyda att det enda sättet att få ett lyckligt slut är att inte äta. Panikattacker? Ja, alla vill ha en av dem! De är så söta, jag älskar att känna mig så överväldigad att min kropp stänger av och jag känner mig helt utom kontroll. Du var uppe till klockan 5 på morgonen och skrev den där uppsatsen, jag slår vad om att du kämpar med sömnlöshet, du måste vara så smart. Är du deprimerad? Oj, det är otroligt vackert. De där snitten är så konstnärliga, jag önskar att jag kunde dekorera min kropp som du.

Jag hoppas att du läste ovanstående stycke och tänkte: “Hur kunde du säga det?” För jag vet att varje gång jag läser en sådan kommentar eller ett citat på Tumblr eller en retweet på Twitter vill jag skrika att du är otroligt felaktig. Romantisering av psykisk sjukdom är ett fruktansvärt försök att göra dem “vackra”. Jag är osäker på om detta berodde på att man försökte avstigmatisera psykisk ohälsa eller om det kom från Tumblr-bloggar som skapats för att få kontakt med människor i liknande situationer. Det har skapat en slags “ledsen tjejklubb” som är giftig. Varför? För precis som namnet antyder – de är sjukdomar. De gör ont och de skadar människor dagligen och jag kan inte förstå varför någon skulle vilja framställa detta lättvindigt. Att tala ut om psykisk ohälsa är otroligt modigt men också oerhört svårt, men andra verkar se det som udda och ett “beundransvärt” personlighetsdrag.

Genom att framställa psykisk ohälsa som något “coolt” att ha, tar man fokus bort från riktiga människor som kämpar. Människor som skadar sig själva får inte längre hjälp eftersom deras föräldrar ser det som en trend snarare än ett rop på hjälp. De som kämpar med bulimi tas inte på allvar eftersom de inte kan linda fingrarna runt handlederna. Deprimerade tonåringar “försöker bara för hårt att passa in”, så deras läkare viftar bort deras oro över att inte ha lämnat sitt sovrum på över en månad. Självmordsbenägna elever blir avvisade av sina lärare, för vem har inte taggat en vän i Facebook-memet “Jag vill dö”? Folk får inte hjälp eftersom andra framställer psykisk sjukdom som något lättsamt.

Jag tror att romantiseringsgränsen ofta blir lite suddig är inom medvetenhet och utbildning om psykisk hälsa. Det är ofta för lätt att falla i fällan att “berätta historier”. Ju mindre “trubbig” artikeln verkar, desto mindre sannolikt är det att folk blir avskräckta av att läsa den. Varför är det så? Varför känner vi att vi måste köpa på att skriva på blommigt språk för att prata om ett så allvarligt ämne? Det beror förmodligen på att folk fortfarande är obekväma. Folk vet fortfarande inte hur de ska hantera det, så om vi är trubbiga i våra diskussioner stänger många av. Vänner börjar försvinna, lärare blir distanserade, föräldrar blir arga. Man kan ofta känna förändringen i samma ögonblick som man nämner det.

Även om vi har kommit väldigt långt kvarstår stigmat. Vi måste öppna upp samtalet. Vi måste vara mindre luftiga och mer trubbiga. Vi måste konfrontera det rakt på sak, det är så problemet kommer att förändras. Å andra sidan är historieberättande inte alltid dåligt. Poetiska texter kan vara oförglömligt vackra för människor som verkligen kämpar med psykisk ohälsa – det är dessa inlägg som ofta är mer relaterbara. Människor som har skrivit från hjärtat om sina problem; som inte har försockrat det eller framställt det som “önskvärt”, men inte har varit så otroligt raka på sak att det låter som om de pratar med en främling. Av erfarenhet är det här de artiklar som hjälper människor mest.

En vän berättade en gång för mig att mitt arbete var “vackert och gripande” och att det var anledningen till att hon berättade för sin mamma om sina egna problem eftersom hon kände att hon kunde använda mina ord för att förmedla sin poäng, eftersom hon tidigare hade varit osäker. Det är en fin linje att gå, men det är mest användbart att inkludera ett resolutionsförslag. Det öppnar ofta upp för samtal mer effektivt om det är skrivet kreativt men ändå korrekt. Istället för att skriva poetiskt om dina problem och lämna det i en grop av förtvivlan, skriv ett resolutionsförslag. Förklara saker som har hjälpt dig eller saker du vill göra för att bli bättre. Gör det klart att även om “X” inte är bra, kan “Y” göra det bättre. Det är okej att skriva kreativt, så länge det fortfarande är ärligt. Det är den linjen som många kommer att vara oense om. Vissa människor kommer att tro att din kreativitet är romantisering medan andra kommer att se det som den hårda verkligheten i vardagen uttryckt i mindre “hårda” ord. Låt inte det avskräcka dig från att skriva eller prata om det.

Sammanfattningsvis är romantisering en komplex fråga. En stor del av samhället har format detta ideal att psykisk sjukdom är “vackert”, “trendigt” och “önskvärt”. De tror att det kan ge dem uppmärksamhet, sympati och lycka. Människor vet inte alltid hur man hanterar psykisk hälsa och människor som verkligen kämpar vet förmodligen hur isolerande en upplevelse det kan vara.

Du kanske tror att folk kommer att tycka synd om dig för ditt svartvita inlägg om självskadebeteende, men de flesta kommer bara att bli obekväma. Detta kan vara giftigt eftersom det gör allmänheten mindre känslig för idén, och då är det mindre sannolikt att du får hjälp. Jag hade människor i mitt liv som brukade tro att jag gjorde det för uppmärksamhet. Jag antar att jag gjorde det, men för uppmärksamhet i den meningen att jag behövde hjälp – och detta var det enda sättet jag visste hur jag skulle nå ut. Om det här är du, försök att kommunicera på andra sätt. Om någon kontaktar dig efter ditt inlägg och frågar om du är okej, säg nej. Säg att du behöver hjälp och att något måste förändras. Om du kan, prata med en förälder, lärare eller betrodd vän. Skriv ner det, poetiskt eller inte, om det gör det lättare att nå ut.

Sorg är inte vackert och det gör dig inte mer attraktiv. Ingen mängd pastellfärgade citat på Instagram eller konstnärliga bilder på piller på en tallrik eller ett vapen som skjuter blommor kommer att förändra det faktum att psykisk sjukdom inte är en konstform som du kan “perfektionera”. Det är en upplevelse som kan göra varje dag smärtsam. Psykiska sjukdomar är inte en “estetik” – de är tårar, trauma och utbrott. De är terapi, medicinering, självmordstankar och självdestruktion. De är att förlora all din motivation, förlora dina vänner och din familj och förstöra din utbildning. De är en daglig kamp som kan kännas omöjlig att vinna. Smärta är inte detsamma som vackert. Smärta är detsamma som smärta.

Snälla, sluta ogiltigförklara en verklig sjukdom bara för att du vill vara “trendig”. Snälla, sluta bidra till ett redan giftigt stigma.

Böcker som kan rädda ditt liv om du lever med självmordstankar

Om du är en av de miljontals människor som lever med en psykisk sjukdom kan du spendera mycket tid med att känna dig ensam. Du kanske kämpar med en depression som har berövat din värld all glädje. Du kan ha påträngande tankar. Chansen är stor att din hjärna kommer att få dig att tro att du är den enda personen som någonsin har känt så här, så kanske berättar du inte för någon hur du känner.

Även om allas omständigheter är unika kan jag garantera att det finns någon som lever just nu som har känt sig lika desperat hemsk som du gör under dina värsta dagar. När mörkret omger dig och livet inte riktigt känns värt att leva, måste du först be om hjälp – vare sig det är från en läkare, en vän eller en av de hundratals fantastiska välgörenhetsorganisationer för psykisk hälsa som finns. Medan du väntar på att hjälpen ska komma bör du läsa en (eller alla) av dessa böcker. Det finns dussintals akademiska böcker om psykisk hälsa, men jag behöver inte höra från en forskare; jag behöver överlevnadstips från någon som har levt med psykisk sjukdom.

Friskrivning: Dessa böcker är inte avsedda att ersätta medicinska råd, men de borde få dig att känna dig mindre ensam.

1. ”Anledningar att stanna vid liv” av Matt Haig

Att skriva listor är en av mina favoritsysselsättningar. Mitt skrivbord på jobbet är fullt av listor, liksom mitt hem. I 20-årsåldern skrev jag en lista med två kolumner – en var ”Anledningar till att jag vill dö” och den andra ”Anledningar till att jag vill leva”.

Jag är säker på att jag inte är den första eller sista personen som någonsin skrivit den listan. Ibland, när allt i livet har gått fel och du är desperat efter flykt, verkar döendet vara det enda alternativet. Om du någonsin har känt så, borde du läsa den här boken. I inledningen säger författaren Matt Haig: ”Det finns inget rätt eller fel sätt att ha depression, eller att få en panikattack, eller att känna sig självmordsbenägen. Sådana saker bara är. Misär, liksom yoga, är inte en tävlingssport.”

Det som utspelar sig är en treårig degradering till djupet av förtvivlan, från författarens 20-årsålder till återhämtning via samtal över tid där den självmordsbenägne författaren talar till sitt framtida jag:

“SEDAN JAG: Jag vill dö.

NU JAG: Ja, det kommer du inte att göra.

SEDAN JAG: Det är hemskt.

NU JAG: Nej. Det är underbart. Lita på mig.”

Kapitlen är korta och lättlästa, men sidan “Saker folk säger till depressiva som de inte säger i andra livshotande situationer” fick mig verkligen att stanna upp och tänka. Personer med psykisk sjukdom får ofta höra att de ska “komma över det”, men det skulle man aldrig säga till någon med cancer eller annan livshotande sjukdom. Eller kanske skulle man göra det om man vore en hemsk människa. Den här boken är inte bara en livlina för oss som har nått botten; den är också för deras nära och kära. Ibland, när man är deprimerad eller orolig, känns det som att man pratar ett språk som “normala” människor inte förstår, och i det avseendet känns Haig som en översättare mellan det friska och det sjuka. Och något att komma ihåg från kapitlet ”Anledningar att överleva”:

”Saker och ting kommer inte att bli värre. Du vill ta livet av dig. Det är så lågt det kan bli. Det finns bara uppåt härifrån.”

2. ”En manual för hjärtesorg” av Cathy Rentzenbrink

Cathy Rentzenbrink känner till sann hjärtesorg. Hennes bror blev påkörd av en bil vid 16 års ålder och tillbringade sedan åtta år i vegetativt tillstånd innan en rättslig strid möjliggjorde hans liv. Hennes familj upplevde smärta som fick dem att inse att det fanns öden värre än döden.

Hjärtesorg och sorg är allestädes närvarande, även om sättet vi reagerar på kan vara väldigt olika. Under det senaste decenniet har mitt liv formats av sorg som ofta kändes livsavslutande. Jag kunde inte andas när traumatiska minnen invaderade min sömn och mina vakna dagar. Jag tillbringade månader med att maskera min smärta så att jag inte gjorde någon upprörd men insåg, liksom författaren, ”För att vi verkligen ska känna varandra måste vi kunna dela vår hjärtesorg.”

Jag hittade den här boken av en slump när jag stod på randen till ett sammanbrott. Jag fann tröst i orden redan från inledningen, som lyder: ”Jag delar med mig av min väg igenom. Jag tänker på den här boken som en verbal kram, eller ett kärleksfullt budskap i en flaska – kastat i havet för att spolas upp vid fötterna på någon i nöd.”

Utan sidorna som följde är jag inte säker på hur jag skulle ha navigerat den mentala kollapsen. Boken gav mig hopp om att jag skulle överleva, att jag inte skulle kvävas under tyngden av min egen sorg. Den här boken är inte bara för människor i smärta; den är för deras vänner, deras familj, deras nära och kära. Den ger råd om hur man stöder de sörjande, vad man inte ska säga och hur man blir en bättre människa. Jag önskar att den här boken hade funnits när jag gick igenom en skilsmässa eller när min mamma dog, men nu ligger mitt slitna exemplar bredvid min säng med texter markerade för att hjälpa till att lugna min själ när livet blir outhärdligt.

3. ”Kom ihåg detta när du är ledsen” av Maggy Van Eijk

När Maggy Van Eijk nådde slutet av 20-årsåldern hade hon haft tre terapeuter och tre olika diagnoser av psykisk sjukdom. Hennes senast diagnostiserade tillstånd, borderline personlighetsstörning (BPD), är ett som vi båda delar. Jag fick diagnosen BPD 2015 och ignorerade det sedan omedelbart efter en snabb konsultation med Dr. Google sa till mig att jag troligen skulle dö ensam, förmodligen av självmord, efter att ha förstört mitt eget liv och de omkring mig.

Boken handlar inte specifikt om BPD; förklaringarna till den effekt psykisk sjukdom kan ha på ditt liv, arbete, vänskaper, relationer, självkänsla och kroppsuppfattning är universella. Boken är grupperad i avsnitt som motsvarar insidan av din kropp, till exempel ”Kom ihåg detta när du är rädd för din egen hjärna” och till omvärlden ”Kom ihåg detta när du förlorar jobbet”. De lättsmälta kapitlen är en välsignelse för alla vars depression har berövat dem deras förmåga att koncentrera sig och varje kapitel avslutas med en praktisk lista som ofta är lika humoristisk som hjälpsam.

Boken är modig, uppriktig, underhållande och rörde mig ibland till tårar. Den täcker allt från att bli kär till att falla sönder. Att säga att jag identifierar mig med författarens memoarer är en underdrift; hela avsnitt ur boken kunde ha plockats ur mitt eget huvud. I “Kom ihåg detta när du har sex” berättar Van Eijk om hur han använder sex som en form av självskadebeteende, något jag önskar att jag hade läst när jag själv var i den fällan.

Jag har läst den här boken när jag är “bra” och jag har läst den på dagar jag inte vill leva längre. Jag får något annorlunda ut av den varje gång. Det sista stycket i tackorden får alltid mitt hjärta att svälla: “Till alla som har funnit sig själva på sidorna i den här boken. Ni är inte trasiga. Ni tappar inte det. Fortsätt. Ta små steg.” Jag har gett ett exemplar av den här boken till vänner som nu kan förstå mig och mina handlingar på ett djupare plan, och för det kommer jag att vara evigt tacksam.

4. “Mad Girl” av Bryony Gordon

Bryony Gordon upplevde första symptom på tvångssyndrom (OCD0) vid 12 års ålder. Hon vaknade upp övertygad om att hon hade AIDS och ägnade sig åt ritualer med tvångsmässig handtvätt, upprepade fraser tyst och oroade sig för att hennes familj skulle dö. Vid 17 års ålder upplevde hon påträngande tankar som övertygade henne om att hon var kapabel till mord och efter att ha pratat med sin läkare fick hon diagnosen OCD och klinisk depression.

“Mad Girl” berättar om det dubbelliv som Gordon levde under de kommande 15 åren. För vänner, kollegor och allmänheten var hon en begåvad, kvick tidningskrönikör med världen för sina fötter; privat höll livet på att rasa samman med bulimia nervosa, vårdslöst beteende och drogberoende som tog över hennes liv. Så mycket av det som händer dig när du är psykiskt sjuk känns som det är vad du “förtjänar”, men som Gordon säger kan det vara en självuppfyllande profetia: “Först när jag började tro att jag förtjänade något mer än elände fick jag något mer än elände.”

Boken berättar om att bli kär och ha en bebis hela tiden medan hon är i en psykisk sjukdoms grepp, men var säker på att det här inte handlar om “jag gifte mig och allt var magiskt bättre” för det är inte verkliga livet. Gordon anstränger sig för att säga att det här är en memoar, inte en självhjälpsbok, men den brännande ärligheten i hennes kamp med monstren i sitt huvud kommer att uppmuntra andra att berätta sin egen historia. Ensamhet är en av de värsta egenskaperna hos all psykisk sjukdom enligt min mening, men i den här boken hittade jag en själsfrände och jag hoppas att du också gör det. Som författaren själv säger: “Alla har grader av galenskap i sig, alla har en historia att berätta.”

5. “Hur man överlever världens undergång (när den är i ditt eget huvud): En guide till överlevnad av ångest” av Aaron Gillies

Serieförfattaren Aaron Gillies (även känd som tekniskt sett Ron på Twitter) har uppnått det omöjliga – han har skrivit en bok om psykisk hälsa som är lika rolig som den är insiktsfull. Det är en överlevnadsguide för hur man hanterar hotet mot livet som bara finns i ditt huvud.

Gillies fick diagnosen depression i sin tidiga ålder 20-årsåldern och hade upplevt mild ångest tidigare, men säger: ”Jag visste helt enkelt aldrig att ångest, riktig fullskalig livsförändrande ångest, var en grej.” Hans första panikattack utlöstes av den enklaste sak – att en mugg tappas i hans kök – men beskrivningen av den skräck som omslöt honom är relaterbar till alla som någonsin varit i den situationen: ”Fram till detta hade min ångest varit ett konstant surrande i bakgrunden; detta var det oväntade crescendot.”

Författaren kämpar inte bara med generaliserat ångestsyndrom (GAD) – han upplever även social ångest, separationsångest, sömnlöshet och dermatofagi (att bita huden runt fingrarna, ofta tills de blöder). Boken blandar personliga anekdoter med input från psykiatrisk personal och andra som kämpar, och innehåller några utmärkta råd om allt från hur man får en bättre natts sömn till hur man hanterar ångestrelaterad agorafobi.

En blandning av kognitiv beteendeterapi (KBT), medicinering och att göra narr av hans sjukdom har fört Gillies till ett stadium där han kan hantera sina ångestkänslor. Den här boken erbjuder inget botemedel; den lär dig hur du hanterar vardagliga bekymmer innan de spårar ur. Det finns också ett viktigt avsnitt om könsstereotyper och det stigma som män möter när de diskuterar sin psykiska hälsa. Toxisk maskulinitet producerar en generation män som hellre dör än att öppna upp om sina känslor; tystnad dödar tusentals män varje år. Jag tror verkligen att böcker som denna kommer att starta samtal som kommer att förändra (och rädda) liv.

6. ”The Recovery Letters: Adresserat till personer som upplever depression” — Redigerad av Olivia Sagan och James Withey

Frågan jag ställer mig själv upprepade gånger när jag är i depressionens grepp är: ”Kommer jag någonsin att återhämta mig från detta?”

James Withey tänkte mycket på återhämtning under sin korta vistelse i Maytree, en ”fristad för självmordsbenägna” i London 2011. Han funderade på vikten av hopp och vad han kunde göra för att hjälpa andra som upplevde den typ av depression som känns obotlig. Året därpå föddes bloggen ”The Recovery Letters”.

”The Recovery Letters” är en enkel premiss; personer som återhämtar sig från depression skriver ett brev till dem som för närvarande kämpar. Adresserat till ”Kära du”, ger de inspirerande och ärliga breven optimism och uppmuntran till dem som upplever depression och är ett bevis på att återhämtning är möjlig.

Denna bok är en antologi av några av de många brev som mottagits under åren från personer som kämpar med olika typer av depression, inklusive klinisk depression, bipolär sjukdom och postpartumdepression. Det fina med boken är att du inte behöver läsa breven i någon ordning; Du kan läsa och läsa, eller hoppa över vilken text som helst som inte berör dig. Det finns inget rätt eller fel sätt att läsa detta på.

Att skriva och ta emot ett brev är ett så intimt utbyte och möjligheten att blotta sin själ för en främling måste vara lika skrämmande som det är befriande. Som Withey säger i sin inledning: ”Deras brev döljer inte hur smärtsam depression är, men de säger enkelt och vackert att det inte alltid kommer att kännas så.”

Akten att läsa dessa brev har alltid en lugnande effekt på mig och jag har några favoriter som jag har läst så många gånger att jag har memorerat dem. Helt enkelt, när man drunknar i sorg, ger dessa brev en livlina.

Saker att göra när du känner att du inte förtjänar återhämtning från ätstörningar

Att vara i återhämtning från bulimi är utmattande. Vissa dagar känns det som att jag går genom en eldsvåda, och det känns ibland som att jag inte är värdig att leva en återhämtad livsstil. Det är inte ofta den här tanken dyker upp, men när den gör det fastnar jag. Jag undrar om min ätstörnings giltighetstid, om jag någonsin verkligen haft en och om jag ens behöver återhämtning. Jag undrar om jag är kapabel att leva i återhämtning, och om jag ens är värdig nog att lägga ner tid och ansträngning på att uppnå ett hälsosamt liv för mig själv. Även om jag inte kan hålla med om att jag förtjänar återhämtning, kan jag gå med på att göra nästa rätta sak.

Här är fem saker jag gör när jag inte känner att jag förtjänar återhämtning:

1. Jag lyfter telefonen och ringer en vän som förstår min kamp.

Jag ber henne att prata om sin egen återhämtning och de steg hon tar dagligen för att äta och ta hand om sig själv. Det är absolut nödvändigt att jag kontaktar andra människor i ätstörningsvärlden av ett par anledningar. En anledning är att jag behöver bli påmind om hur illa det kan vara om jag skulle gå tillbaka till min ätstörning. En annan anledning är att de visar mig en enorm styrka dagligen. Jag har några personer i mitt liv som är starka i sin återhämtning och det ger mig mycket hopp att se att de kämpar kampen.

2. Jag äter ett äpple.

Jag äter äpplen när jag är förtvivlad över min ätstörnings begränsning. Men ett äpple är fortfarande näringsrikt, och ibland är det allt jag kan ge mig själv. Efter att jag ätit äpplet kan jag reflektera över min förmåga att ge min kropp näring, och hur viktigt det är. Jag vill att min hjärna ska fungera bra, och för att göra detta måste jag ge den mat. Om jag nyligen har hetsätit och rensat ut maten kan det kännas omöjligt att äta. Mina tankar vänder sig till kalorier och jag måste göra mitt bästa för att tysta de tankarna och gå vidare med min dag. Inget gott har någonsin kommit från ätstörningar.

3. Jag kontaktar min dietist.

När jag behöver en eld tänd under mig är hon personen som lyckas göra det. Hon vet vad hon ska säga och förstår att det här är en svår kamp som andra kanske inte vet något om. Vi gör en matplan och jag ingår ett muntligt avtal om att följa den planen. Det är viktigt att ha någon som tror på mig, även när jag inte tror på mig själv. Att återhämta sig från ätstörningar är svårt, och att ha experter som kan återspegla mitt arbete hjälper mig att gå framåt.

4. Jag gör en lista över alla människor jag älskar.

Jag vill vara en aktiv deltagare i mitt liv. Idag kan jag fatta beslutet att ställa upp för de människor jag bryr mig om. Ibland måste jag påminna mig själv om att jag inte kan vara mitt bästa jag när jag väljer min ätstörning framför andra relationer. När jag lägger all min mentala energi på tankar som inte stämmer överens med det liv jag vill ha för mig själv, kan jag inte ställa upp för mina vänner och min familj. Jag måste lägga de tankarna åt sidan och fokusera på dem jag älskar. Att göra en lista över människor i mitt liv som jag bryr mig om gör att jag kan komma ihåg min betydelse som människa på jorden.

5. Jag skapar konst.

Att vara kreativ låter mig vara närvarande och medveten samtidigt som jag skapar något vackert. Jag söker ständigt efter mening och syfte i mitt liv, och när jag skapar konst känner jag att jag har uppnått dessa saker. Det ger mig möjlighet att komma bort från mina egna motbjudande tankar och fokusera på uppgiften jag har framför mig: att skapa ett rörigt och roligt konstverk. Det ger mig en känsla av prestation som inget annat gör. Jag känner mig ofta uppfriskad och som att jag kan ta mig an både min inre och yttre värld efter att jag har avslutat en målning eller dikt.

Att göra nästa rätta sak låter mig gå vidare med min dag utan att fokusera för mycket på de negativa tankar som min ätstörning väcker i mitt sinne. Det här är handlingar jag kan vidta för att gå mot återhämtning och längre bort från det helvete som var min ätstörning. Jag kanske inte alltid känner mig värdig återhämtning, men jag är alltid kapabel att göra nästa rätta sak.

Du är inte ensam…