Medan många antar att det är “normalt” att känna sig ledsen när vi närmar oss livets slut, tror jag att sanningen är att depression har blivit en av de största epidemierna som drabbar den åldrande befolkningen. Studier visar att depression är det sjunde vanligaste kroniska tillståndet i äldreboenden och drabbar cirka 30 % av de boende. National Council on Aging säger att det är lika vanligt som hjärtsvikt hos åldrande vuxna – så vanligt att det har lett till “oroande höga” nivåer av självmord. Faktum är att vuxna över 65 år bara utgör 13 % av USA:s befolkning, men de står för 20 % av de självmordsrelaterade dödsfallen.
Något måste göras för att hålla våra nära och kära friska och glada i den andra fasen av sina liv. Här är några saker som barn, familj och vänner kan göra för att hjälpa äldre vuxna att leva längre trots depression och psykisk ohälsa.
Acceptera det.
Acceptera att depression inte är en “normal” del av åldrandet. Ja, många äldre vuxna lider av förlusten av vänner och nära och kära, men depression är inte en väg in i våra vinterår. Det är ett hälsoproblem som måste åtgärdas som alla andra.
Prata.
Jag anser att det är vårt ansvar som familj och vårdgivare att lägga märke till förändringar i personlighet och intressen och att diskutera dem öppet, utan skam eller fördömande. Det finns många enkla screeningtester för depression tillgängliga online. Var inte rädd för att säga: “Har du funderat på självmord? Har du funderat på sätt att göra det?” Det kan vara svårt att säga, men det kan rädda ett liv.
Beröring.
Oxytocin är en otroligt viktig del av ett lyckligt och hälsosamt liv. Det spelar ingen roll var din nära och kära bor – ett underbart serviceboende eller deras eget hem. Om de inte får gåvan av beröring tror jag att det kan öka deras risk för depression. Krama, älska och gosa de äldre vuxna i ditt liv så mycket de tillåter.
Engagera dig.
Jag tror att vi alla behöver mening och syfte i våra liv. Detta förändras inte när vi åldras! Se till att inkludera äldre vuxna i viktiga aktiviteter och ge dem sätt att visa upp sina styrkor och färdigheter; oavsett om det handlar om att hjälpa dig med din ekonomi, planera en ny affärsaffär eller helt enkelt ta hand om dina barn. Denna känsla av uppmuntran och uppfyllelse kan bidra långt till att bekämpa depression.
Förespråka.
Om din närstående inte kan förespråka för sig själv, gör det för dem. Se till att deras vårdgivare eller äldreboende regelbundet undersöker dem för depression och psykisk sjukdom och ger dem den medicin eller samtalsterapi de behöver för att läka.
Föräldrar är inte de enda som inte förstår den psykiska smärta deras familjemedlemmar upplever. Barn är ofta omedvetna om den psykiska sjukdom som kan följa med eller leda till kronisk sjukdom hos deras föräldrar. Depression behöver inte vara en “normal” del av åldrandet. Jag tror att det är upp till oss alla att erkänna och hantera risken.