Att hantera kronisk sjukdom är en av de svåraste vägarna man kan gå. Det är ensamt; det är slitsamt och utmattande, outhärdligt konstant. En del av detta beror naturligtvis på själva sjukdomen. Men en annan del är sorgen i samband med att förlora ett liv, som vi har upplevt tidigare.
Alla erfarenheter av sorg, men särskilt den obevekliga sorgen över kronisk sjukdom, kan vara en utlösande faktor för depression, och många studier har dokumenterat att depression samexisterar med kronisk sjukdom. En sådan studie från 2001 fann att “Kronisk medicinsk sjukdom är konsekvent förknippad med en ökad förekomst av depressiva symtom och störningar.”
Så förutom att behöva hantera de otaliga dagliga fysiska symtomen som är förknippade med kronisk sjukdom, är det viktigt att hantera virvelvinden av känslor. Detta beror på att, som samma studie fann, “är avgörande att känna igen och behandla [depression]; depression förvärrar förloppet av en kronisk sjukdom.”
Men även om det är väl dokumenterat att många personer med kronisk sjukdom också kämpar med någon grad av depression, är det ofta en bortglömd pusselbit i den kroniskt sjukes hälsopussel. Det som är oroande är att symtom på depression ofta förbises, oavsett om de manifesterar sig som mild missnöje med status quo eller en djup känsla av hjälplöshet och hopplöshet som kräver intensiv behandling.
Jag tror att de glöms bort eftersom de fysiska symtomen på kronisk sjukdom har företräde. De glöms bort eftersom läkarna som behandlar dessa symtom är specialister som enbart fokuserar på dessa symtom. De glöms bort eftersom symtomen på depression, såsom trötthet, aptitförändringar, sömnsvårigheter eller bristande koncentration, ofta överlappar med symtomen på själva den kroniska sjukdomen. De glöms bort eftersom dessa känslor tar tid att släppa, och det nuvarande hälsoklimatet har lite att erbjuda en patient. Och de glöms bort eftersom även våra läkare kan tro att det är ett naturligt resultat av våra kroniska hälsoproblem att bli deprimerade.
Så hur hanterar vi detta?
Jag tror att den första och viktigaste delen av att hantera situationen är att erkänna och hantera den känslomässiga storm som följer med kronisk sjukdom – stormen av rädsla, skuld, förlust, ilska, besvikelse, djup sorg och sorg. Alla dessa känslor kan bli giftiga och, om de inte uttrycks på ett hälsosamt sätt, leda till allvarlig depression och ytterligare hälsokomplikationer. Även om du inte känner dig bekväm med att diskutera dina känslor, tror jag att det är viktigt att erkänna och kommunicera dem när man hanterar kronisk sjukdom.
Även om du kanske redan känner dig skyldig över att förlita dig på nära och kära för fysiskt stöd, kan det att dela dina känslomässiga problem göra dessa problem lättare att bära. Att få kontakt med andra och delta i aktiviteter som ger dig glädje kan hjälpa dig att hantera både din fysiska och emotionella hälsa.
Därför tycker jag att det är viktigt att fortsätta göra följande:
Kontakta din familj och dina vänner. Även om du är stolt över att vara stark och självförsörjande är det nu dags att luta sig mot dem som bryr sig om dig. Skynda dig inte för dina nära och kära och acceptera den hjälp som erbjuds. De som älskar dig vill förmodligen hjälpa till, men vet ofta inte hur de ska hjälpa till. Så låt andra veta vad du behöver, oavsett om det är en axel att gråta mot eller hjälp med dina inköp. Att veta att du blir väl omhändertagen kan hjälpa till att lindra oron hos dem som älskar dig, öka din trygghet och ge det stöd vi alla behöver.
Om din tro hjälper dig, ta vara på den. Om du följer en religiös tradition, omfamna den tröst som din gemenskap kan erbjuda. Andliga aktiviteter som bön eller meditation kan ge tröst för den smärta, rädsla och ilska vi möter, medan deltagande i gruppmöten och gudstjänster kan bidra till att förhindra isolering.
Uttryck dina känslor på ett konkret eller kreativt sätt. Skriv om din resa i en dagbok eller blogg, eller hitta ett annat medium där du kan kanalisera dina känslor. Försök att skapa en digital fotodagbok med foton, eller kanske föredrar du att skapa en klippbok. Ta en gratis onlinekurs om din favorithobby eller lär dig något nytt. Var och en av dessa kan hjälpa dig att hantera känslostormen, vilket i sin tur kan hjälpa dig att hantera din sjukdom.
Naturligtvis, ta hand om din fysiska hälsa. Ditt sinne är definitivt kopplat till din kropp. När du är känslomässigt stressad, orolig eller rastlös kan du se dessa känslor manifestera sig i fysiska symtom. Det här är saker vi alla har tillräckligt av och inte lägger till. För att bekämpa stress och trötthet, försök att få tillräckligt med sömn, äta en hälsosam kost och hålla dig så fysiskt aktiv som möjligt. Var och en av dessa kan förbättra ditt humör, vilket kan hjälpa till att lindra några av dina symtom.
Låt aldrig någon säga åt dig hur du ska känna. Din resa är din egen, och ingen kan säga åt dig att “komma över det”. Tillåt dig själv att känna vad du än känner utan skam eller rädsla för att bli dömd. Det är okej att bli arg, att skrika åt universum och att gråta. Jag tror också att det är okej att skämta och skratta, att hitta glädjestunder under dina goda dagar och att skapa en ny vision av ditt liv som det är och kommer att bli när du är redo.
Även om du gör allt detta kan du nå en punkt där du inte klarar av allt. Din sjukdom kan orsaka en särskilt svår episod, eller så kanske några av dina vänner inte är förstående och får dig att känna dig skyldig när du måste ställa in planer. Kanske har du insett att du inte längre kan hålla jämna steg med jobbet, eller så är du helt utmattad och att ännu en natt med “smärtsam sömnlöshet” är droppen som får droppen att rinna över.
Allt detta kan vara utlösare för akut depression som kräver dina läkares uppmärksamhet. Bara du vet var du befinner dig på din resa och vilka symtom som är “normala” eller “onormala” för dig.
Och även om vissa läkare kan avfärda depression eller kanske tro att depression är en normal konsekvens av att leva och hantera en kronisk sjukdom, behöver det inte vara ditt normala. Din kamp med din kroniska sjukdom är mer än tillräckligt för en person att kämpa med, och du bör inte tvingas bidra till den kampen genom att inte behandla ett tillstånd som kan behandlas.
Det finns ingen skam, ingen svaghet i din förmåga att hantera, ingen karaktärsbrist som gör att du behöver hjälp. Du är starkare än de flesta människor eftersom du kämpar med din sjukdom varje dag. Din sjukdom besegrade dig inte; den gav dig bara en ny utmaning att hantera. Och du har gjort det förut. Faktum är att du är expert på det!
Så var aldrig rädd eller orolig för att söka hjälp hos kvalificerade psykiatriska yrkesverksamma. Du är värdefull och uppskattad av dem som älskar dig, och du förtjänar att leva det bästa möjliga liv. Det innebär att erkänna de mörka och skrämmande områdena i ditt sinne och hantera det du hittar där. Och om du hittar depression där, förtjänar du att få den behandling du behöver för att förbättra ditt tillstånd, både fysiskt och känslomässigt.