Jag har kämpat med detta länge. Jag är naturligtvis en väldigt blyg och tyst person, så det tar lång tid för mig att känna mig bekväm med att prata med nya människor. Liksom de flesta människor, när jag är i nya grupper, tenderar jag att hålla mig till de “säkra” ämnena – saker jag vet att folk kan relatera till och saker som samhället säger att vi är “normala” att prata om: favorit-TV-program, favoritmat, helgplaner, etc.
Men på senare tid har jag börjat se bristerna i den här planen. Psykisk hälsa är något vi behöver prata om eftersom det är en så stor del av människors liv. Och människor som kämpar med psykisk ohälsa känner sig ofta ännu mer isolerade eftersom det inte pratas om det.
För några år sedan förlorade jag en nära vän i självmord på jobbet. Tyvärr arbetar jag inom ett område med en orimligt hög självmordsfrekvens. Detta är en verklighet jag har känt till sedan jag kom in i området, men det är något jag inte trodde att jag skulle stöta på på ett personligt plan. Efter den upplevelsen insåg jag att vi måste prata om det. Särskilt i år har jag märkt att många av de människor jag arbetar med har problem med psykisk ohälsa. Men de definierade det inte på det sättet, och ämnena ignorerades i stort sett. Det var då jag insåg att det var mitt ansvar att starta samtal.
Poängen med den här artikeln är inte att säga till alla att du ska gå och berätta om dina psykiska problem. Alla förtjänar inte dessa berättelser, och alla kommer inte att svara på ett lämpligt eller ansvarsfullt sätt. Om du känner dig bekväm med att göra det och litar på att de människor du arbetar med svarar bra, gör det då gärna.
Men även om du inte vill dela hela din berättelse tror jag att det finns mindre sätt vi kan prata om psykisk hälsa på arbetsplatsen. Att erkänna att psykisk ohälsa är verklig och stödja varandra även när vi inte är redo att dela våra berättelser. Här är några sätt jag har börjat göra det på i mitt arbete:
Försök att inte fråga: “Hur mår du?” Om du inte har tid att lyssna på ett riktigt svar.
Och om någon ger ett svar på ett ord, fråga varför. Eller be dem berätta mer. När den här frågan ställs som ett alternativ till “hej” och alla svarar “bra”, förlorar den sin betydelse. Vi förlorar inte bara möjligheten att verkligen höra hur folk mår, utan vi visar också människor att vi egentligen inte bryr oss och förväntar oss att de ska må bra. Om någon hör alla på kontoret säga “okej”, är det osannolikt att de känner sig bekväma med att berätta hur de faktiskt känner sig.
Om någon verkar ha det svårt, fråga vad som händer. Detta verkar uppenbart, men ibland blir jag förvånad över hur många som ser någon som kämpar och inte försöker hjälpa till. Bara genom att fråga vad som händer eller om det finns något du kan göra kan du visa den personen att du bryr dig. Ofta kanske de inte vill berätta det för dig, och det är okej. Låt dem bara veta att du är där.
Ställ bättre frågor.
Återigen, målet är att visa att du bryr dig om deras liv, men också att visa att du inte förväntar dig att deras liv ska vara perfekta. Under covid-19-pandemin har vi blivit riktigt trötta på att fråga: “Några planer för helgen?” Vanligtvis skulle ingen ha något att säga. Men även regelbundet kan det sätta press på människor att göra planer. Istället är en av de bästa och mest relevanta frågorna någon någonsin har ställt mig: “Finns det något du ser fram emot i helgen?” Då behöver ditt svar inte vara en stor händelse, det kan vara en övernattning eller något annat.
Var dig själv.
För mig finns det inget mer betryggande än att se någon på jobbet som är sig själv: någon som har starka övertygelser och lever efter dem. Detta kan vara så enkelt som att berätta skämt om du är rolig, eller dela din favoritklassiska låt du lyssnade på under helgen om du är musikalisk.
Bygg gemenskap.
De människor du arbetar med behöver inte vara dina bästa vänner, men det är fortfarande trevligt att försöka göra något tillsammans. Att göra saker tillsammans under rasterna eller ha en middagsbjudning i slutet av ett stort projekt. Man vet aldrig hur mycket dessa små aktiviteter kan betyda för någon.
Var ärlig om dina erfarenheter av psykisk ohälsa.
Jag är inte i en situation där jag öppet kan erkänna att jag kämpar med min psykiska hälsa. Men om någon ställer en fråga till mig om det, tvekar jag inte att säga “min terapeut” eller “mitt antidepressiva medel”. Att bara göra det acceptabelt att prata om dessa saker kan vara väldigt kraftfullt. Nästan varje gång jag säger något om min terapeut, startar det en konversation om någon annans terapeut. För många har gått i terapi, även om de inte tar upp det. Återigen, man behöver inte ta upp det hela tiden, men jag tycker att det är viktigt att vara ärlig (så mycket som möjligt) när det väl kommer upp.
Om du är i en auktoritetsposition, gör allt du kan för att göra det okej att prata om dessa saker.
Jag minns första gången jag tog upp min kroniska sjukdom med min chef, jag blev förskräckt. Men när han senare berättade om sin kamp med en annan kronisk sjukdom och hur det påverkade hans jobb, kände jag mig helt bekväm med att ta upp det i framtiden. Många tror att dessa berättelser kommer att få dem att se svagare ut, men de kan faktiskt vara de mest kraftfulla berättelserna som hjälper ditt team att relatera till dig och visa dem vad du har att göra med.
Hur har du försökt prata om psykisk hälsa på din arbetsplats? Vad skulle du lägga till i den här listan? Jag hoppas att om du tar med dig något från den här artikeln så är det att det här är samtal ni kan ha. Alla kan spela en roll i att minska stigmat kring psykisk ohälsa. Och det kan rädda liv.